姜嬉选定了逃跑方向，蹑手蹑脚走到窗边，动手开窗。

她爬上窗棱正要往下跳的时候，忽听顾连衡离开的方向又有脚步声传来。

难不成顾连衡去而复返？

她慌忙跳下窗，猫着腰快步往玉兰道处跑去。

只不见窗下有两盆光秃秃的、已经干枯的红梅。她的群裳下摆勾在上头，带翻了整盆，还留下了一块衣角。

顾连衡离开之后，方才觉得匕首的放置位置有些异样，故而返回一查究竟。

他回到殿中时，冷冽的北风从窗户灌了进来，吹得摇摆的窗扇噼啪作响。

顾连衡一怔——

方才那处是未曾开窗的。

他突然一激灵，大跨步向窗户这边走来。

远远望去，只见大雪霏霏，玉兰森森，全然看不见人影，雪地上若有若无的脚印已经被大雪掩埋。

顾连衡大掌击在窗棱上，“福全！”

福全忙不迭小跑进来。

顾连衡道：“顺着这个方向追。只要看见人，都给朕抓回来，朕亲自审。”

福全不敢多言，领命而去。

他走之后，顾连衡收回目光，只发现窗台之下的干枯红梅已经倒在地上。红梅的枝梢末端，挂着一片衣角。

他命宫人将那衣角取来细看，发觉是宫婢服饰，又命召集全宫宫婢，一一比照裙摆。

姜嬉已经逃出去甚远，顺着玉兰道往北面去，不过几步，就遥遥看见了永寿宫。

她又走近了几步，只见永寿宫宫门已封，外头站着许多宫廷禁卫，约莫有二十余人，各个身披甲胄，带刀而行。

姜嬉内心一紧，转而走向永寿宫侧门。

那里也是看守甚严。

忽而听一个宫侍传命过来，要所有宫女前往皇后寝殿。

姜嬉心中纳罕，只能偷偷躲在一处大石背后，等着宫女路过。

那些宫女都噤声不语，面上神色十分惶恐，仿佛即将面对的是场既定的灾难一般。

姜嬉秀眉微蹙。

等她们过去之后，她才往永寿宫去。

永寿宫是太后居所，姜嬉在宫中时所住的庆和殿是永寿宫偏殿。

庆和殿在永寿宫东边。

庆和殿旁种着一棵皂荚树，经年过去，已经长得粗壮高大。它的枝桠深入宫殿中，顺着这棵皂荚，可入永寿宫见得太后奶奶一面。

姜嬉一路上提心吊胆，摸到皂荚树这边来。

爬树她不算是什么好手，可逼至绝境，她也只能试一试。一如当初在乌头山时一般。

皂荚树树皮粗粝，她又是金玉一样的手，稍用力些便已磨破了皮。

那树皮上血迹斑斑，姜嬉也只能咬着牙忍痛爬上去。

忽而树下雪被踩响，发出“吱呀”一般的声音。

她忙僵住身子不敢动弹。低头往下看时，只见一名宫廷禁卫军打扮的人在树下驻足，状似自言自语答道：“永寿宫周围巡逻，一刻钟巡逻一圈，当值的应该是快巡逻到这处来了。”

他的声音压得极低，帽檐也直遮了眼。

姜嬉看他一张嘴巴张张合合，认出他就是当日送自己前往步家的禁卫军副统领。只是最近换值，他已被贬成普通的禁卫军。

得他提醒，姜嬉内心不胜感激，却也不敢在此时相认，只能三步并作五步，慌忙往上蹬去。

好在皂荚树的树皮虽然粗糙，到底也好攀爬，不一会儿，她就攀着树枝，坠到庆和殿内。

树枝反弹回去的时候打在其他树枝上，发出沙沙的声音，树叶上的积雪纷纷落下。

姜嬉听见外面几个禁卫军的步伐迅速逼近，只问：“发生了何事？”

原禁卫军副统领答道：“哦呵呵，没事，原本想尿个尿，看见一只猫儿爬树上取了，拿石头扔了一回，猫就惊走了。”

那些人抱怨道：“成日天做这些不入流的举动，叫人怎么看我们？还是原禁卫军副统领呢，我呸！”

那些人嘲讽了他一通，一行渐渐走远。

四周恢复寂静。

外头的墙壁被叩响，刻意压低的声音透着墙传了过来：“郡主还在吗？”

姜嬉忙靠到墙上，道：“还在。”

原禁卫军副统领道：“禁卫森严，太后出不去，郡主还是找准机会快逃吧。”

姜嬉轻声回应：“多谢将军，助我良多。”

“谈不上助益，郡主人品贵重，某实敬仰。就此别过，此后还请郡主珍重。”

说罢，他便踩着步子离开了。

姜嬉浅浅呼出一口气。

空气中的白气凝成水雾，致使她眼前一片朦胧。

就在此时，她听见正殿传来苏茗的声音。

她大声喊着：“快开门！快请太医！！太后突发急症，快开门，快请太医！！快请太医啊！”

那声音由远及近，在纷纷而落的雪花中，显得凄凉苦楚。