桃夹低声答说：“奴婢父母早已经不在了，家中只有一个弟弟，比奴婢小几岁。”

顾仪想到桃夹曾提起过的八岁入宫，已经脑补出了她幼年艰辛，为了幼弟进宫的苦情遭遇，不禁柔声道：“那你弟弟如今作何差事，可曾念学？”

桃夹又是一笑，“回婕妤，奴婢弟弟愚钝，不曾念学，当个学徒做小营生罢了。”

顾仪点头，起身去宝匣里取了一锭元宝，如今她已是有一千两白银的人儿了！

“这是赏你的，可以换些碎角银钱，铜钱串子，给你弟弟。”

桃夹拜道：“谢婕妤赏赐，但奴婢有银钱贴补，不需要。”

顾仪坚持，“赏你的就是赏你的！”

桃夹才讷讷地双手接过。

顾仪眼珠一转，“你出宫，可方便帮我承兑银票，我想将银子兑成银票。”可以出宫时方便携带！

桃夹皱眉道：“婕妤，是想兑赏赐的官银，可宫中赏的银子都有印子，一般票号都不兑的。”

“什么？”顾仪惊了，难道这钱，只能生扛出去？

桃夹怔愣片刻，揣测道：“莫非婕妤是想贴补抚州顾家？那……银票确实方便一些。京中票号管的严，不过出了京，外地的票号，或许没那么多讲究……”

顾仪只得作罢，“行，我知道了……”失望！

*

酉时过后，黄昏将至，天际擦黑。

齐闯脱下身上铠甲，下值出了宫门。

齐府在玄武门以东，不足百里之内。

齐家一品在官者，齐若唐，二品在官者数人，因而齐宅高墙深院，厅堂面阔，五间九架。

府外门上挂着两支红灯笼，业已点燃，两蔟猩红，随夜风轻扬。

齐闯走到朱漆门前，尚不及迈步跨过二级石阶，便听身后传来一声轻呼：“齐小将军。”

齐闯身形一顿，右手抚上腰间剑鞘，扭头只见看黑黢黢的墙影下走出来一个男人，身长六尺，精瘦干瘪，虬须覆面。

他眼睛微眯，冷声问道：“你怎么在这里？”

男人轻笑一声，反问道：“我怎么不能在这里？”

说话间，他走近了两步，停在齐闯身前，“难道齐小将军要叫人来捉我，还是要趁夜禀报宫里坐着的那位？”

齐闯后退一步，“博古，你是我爹的徒弟，尚有同门之义，此一回我不伤你，但你不该来这里。你既跟了萧律南下，就不该再回京城。”

博古冷笑道：“回来又如何，萧衍有本事，来杀了我便是。”

齐闯眉心蹙拢，不耐道：“你来究竟所为何事？”

博古压低声说：“我在南边听说齐威大将军要卸甲归田，不知是否确有其事？”

齐闯嗤笑一声，“无可奉告。”

博古沉吟片刻，“师傅他……尚在府中？”

齐闯摇头，硬声说：“不在，即便是在，他也不会见你！”

博古低头，讥笑一声。“既如此，我走便是。”他停顿片刻，咬牙切齿道，“不过……若是师傅以为这样就能保住齐家，就太天真了！这姓萧的一家子可都是疯子！”

齐威卸甲归田，为保齐家，要洗清太子余党的嫌疑。

可这经年之恩，百般纠葛如何洗得清！

萧衍，萧律，一北一南，分庭抗礼。

萧衍的兵马再多，也不过是于代的乌合之众。

萧律如今在青州府招兵买马。

早晚都要打起来！

博古满脸讥讽，齐闯面色愈暗。

“齐家如何，何须你置喙，你快滚罢！”

博古看他一双鹰眼凌厉，挑衅道：“齐闯，你现如今也不过是萧衍的一条狗了。往日的情分，都是白费！”

齐闯握拳，直朝博古面门而去。

博古险险避过，大笑数声，手臂动若疾风，大掌猛地擒住齐闯脆弱喉头，将他掼在高墙之下，铁钳一般紧紧地固住他的脖颈。

齐闯脸色青白，右手正欲拔出腰间长剑，却听博古厉声道：“萧衍如今捉着萧律他妈不放，刘太妃一死，还有什么牵制！我们早晚兵戎相见，谁胜谁负，到时便知分晓！”

说罢撒开了手，转身就走。

巷道愈静，夜色愈沉。

齐闯急急喘息了片刻，见他背影走远，消失不见，才转身进了府门。

齐家之危，何须外人提醒。

齐霍被贬，齐家已是战战兢兢。

权臣向来如此，如履薄冰，如临深渊。

*

隔天一早，博古从歇脚的客栈出来，一路往南而去。

京城南面流淌一条长河，称祁水，往东奔流而入海。

博古沿着祁水河岸往东行了半刻，走到一片郁郁葱葱的林地。

草木繁盛，皆为常绿松柏。

他寻到了林中一棵顶天立地的孤松。

松后泥土地上插着半柄断剑，唯有铁剑嵌珠石柄剑首露在土外，早已锈迹斑斑。