无装束的魔偶打开门，深施一礼，轻盈地在前引路。艾德埃塔跟随魔偶步入走廊，向亲王的卧室方向行进，近卫维玻紧随其后。

走廊两侧的墙壁上挂满了画框。有些是空的，有些是先王——他们的母亲——菲丽艾娅的肖像。肖像中的先王不约而同望向卧室的方向，诸多形象的表情并无区别，只是穿戴着不同的服饰，有些是戎装，有些是礼服。

魔偶打开卧室的门，恭敬地在旁侍立。艾德埃塔没有立刻进入卧室，而是驻足于卧室左侧的肖像前，画面上的先王菲丽艾娅衣着简朴、表情安详，长长的睫毛低垂着，闭合的双眼上覆盖着素雅的浅色妆容。

“维玻，”艾德埃塔扬起下巴，“你说这是何等服饰？”

“我的君王，这布料的搭配在任何服饰都未曾得见，”近卫低声回答，“前朝的流行与我而言是陌生的，还请宽恕我的无知。”

“这不是生者所穿戴的服饰，”艾德埃塔指指画框，“收起来吧。”

近卫取下画框，藏到身侧，使画面远离君主的视线。艾德埃塔进了卧室，魔偶关上门，和近卫留在门外。

艾德埃塔转向房间深处，年轻的亲王在高大明亮的窗前伫立，见他走近，扶着小圆桌慢慢跪下。

“……君主，”亲王低声说。

“免了，躺下吧。”

艾德埃塔伸出手，拉他的弟弟起来。年轻的亲王起身，坐到小圆桌旁的躺椅上才松开手、侧身陷入椅子之中。除去看不见的断尾，似乎什么都没发生。

“感觉如何？”艾德埃塔问。

“还好。”

“归国以来，还未曾有机会和你独处，你一定心存疑惑，”艾德埃塔注视着弟弟。

“可否允许我在此暂住到痊愈，如果你要把我安置到监狱或者刑场的话。在那之前我还想回忆一下健康的滋味。”

话虽这么说，愤怒和恐惧混合成复杂但易于解读的表情，在亲王脸上时隐时现。

“我不想伤害你，”艾德埃塔说，“这个结果是为了保住你的性命。”

除去坠落和断尾留下的痕迹，亲王身上并无其他伤口。

“我对此并不怀疑，”亲王平淡地回答，“所以……你来此想要什么？”

“你很直接，”艾德埃塔挑起眉毛，“你我之间存有误会，我不会轻易让出王位，也不会为了稳固权力滥杀，毕竟族群为数稀少。我需要你管理国家。”

“什么，为什么，”亲王把脸埋到手臂之间，“不是刚发生过……难以启齿的事吗？”

“你是我唯一的弟弟，见到你之后，我毫不怀疑血缘的亲近和真实。先前的事件让我见识了决断和力量。如果晚个一百年回来，结果未曾可知，可能都追不上你的影子。”

亲王垂下头，抬起手臂按向断尾的伤处。

“为什么不考虑父亲？”

“他老了，我让他休息，”艾德埃塔起身，停在弟弟身边，“尤瑞尔长大还要几十年。而你刚刚好。”

艾德埃塔握住弟弟的手，温柔而不失力度地移开。他掀起厚实的睡袍，抬手抚上未愈的伤口。稳定的魔力通过断面传入弟弟体内、加速愈合。亲近的魔力流使得年轻的亲王没有拒绝，只发出“嘶嘶”的呼痛声。

“你会获得应有之物，知识、地位、资产，一切，”等到伤口愈合、化为浅色的疤痕，艾德埃塔抬起手，为弟弟盖上睡袍，“你对未来有何打算，对国家、对我有何期望，我很乐意知晓。”

亲王把脸埋在双臂之中，疼痛的余韵缠绕着复杂的情绪在他体内盘旋。君主差点在海外异国取走他的性命，又将他从回家乡安顿。想到虚妄的生死和疼痛的现实即将全部交由君主处置，他的心中突然升起些许愉快和轻松。

“感谢君主的慈悲和厚爱，”亲王伏低身体，以恰当的音量回答，“我的未来取决于你的意志、你对国家的期望。”

“这个国家是我的也是你的，我们分享相同的血脉和未来，”艾德埃塔勾起弟弟的下巴，故作镇定的表情之下隐藏着他熟悉的微妙情感，“你会慢慢明白这一点。”

☆、第 70 章

这是在北方领地发生的事。

“下个冬天你回家来，”艾德埃塔命令道，“在家乡的火焰旁相见。”

他的弟弟、北境的公爵沉默不语。

“你有什么要辩解的？”艾德埃塔问。

“我在此修筑矿井和城防，提供劳作和存活的机会。北方的人类可以称之为从蛮荒走到了文明，我不明白你为何不满。”

“我给你的命令是学会和人类共存。你在战时只想着灭绝他们；在北境则变成了漠视。”

“你拉拢人类的目的不是对抗神灵？我已经为你解决了梦境神，”公爵攥紧拳头，鳞片因愤怒而抽动，“还管人类做什么？”