他曾公开说过，谁能从他住处的拱形石门走到他的面前，他就满足谁一个条件。

但伯爵不是说见就能见的。

赤狄修轮休之后去庄园找管事。

管事还记得他：“怎么，要来做短工？”

赤狄修说了来意。

管事表情古怪，欲言又止，基于赤狄修给他的印象还不错，他难得好心劝告：“伯爵说那些话，到现在还没人能做到，你知道要经历什么吗？”

“从石门到伯爵面前，需要你脱鞋走过石钉路，期间还有两个人站在旁边用满是倒钩的长鞭抽打你的双腿，你的腿还要不要了？”

“年纪轻轻这么不爱惜自己，老实干些活，安稳过日子不是挺好的么。”

“我想试一试，”赤狄修诚恳地说，“麻烦您了。”

管事看了他许久，只好说：“你回去等消息吧，我过几天去见伯爵，计报收成的时候，会帮你提一下。”

*

几天后，利尔特从庄园管事嘴里知道这件事，来了兴趣：“行啊，既然这么有胆，那就让他来试试。”

在国城里，其他贵族因利尔特与神教的密切关系和他本身的地位，都会礼待或避让，平民和奴隶听见他的传闻也避之不及，居然还有人要往他面前凑。

赤狄修得到消息，前往利尔特所在的小城堡。

他被佣人带到指定的拱形石门，地上铺满一道拇指高得石钉。

利尔特坐在远处的拱廊高位上，身下是红丝绒垫着的金座，他眉眼阴戾，一身奢侈打扮，也盖不住空瘪的裤腿。

“真敢来啊。”

利尔特食指一抬，两位力大健壮的战士拿着倒钩长鞭，站在石钉两侧的平地上。

“那就开始吧。”

赤狄修脱下鞋子和腿上的盔甲，踩上石钉，脚底瞬间传来尖锐的疼痛。

“唰唰——”

两位战士甩起长鞭，一下下重重地落在他的小腿和大腿上。

鞭子抽得他皮开肉绽的不算，因为上面有银色倒钩，直接刮下来一层皮肉。

只走了几步，赤狄修额角背后都是冷汗，手用力握拳，牙关咬得死紧，一声不发。

利尔特低敛的眼皮稍稍抬起，也不再用手支着下巴，唇角轻勾，颇感兴致。

赤狄修走过的每一步都留下血痕足迹，长鞭上的银色倒钩也被血染成红色。

“啪”

一鞭子抽中膝盖，赤狄修跪了下去。

“哦？”利尔特扬眉轻笑，“还站得起来么？”

不管是阴雨天，还是烈日天，利尔特总觉得腿痛，明明他已经没有腿，为什么经常出现疼痛难忍的幻觉，甚至梦见自己的双腿在泥潭中泡烂，醒来后感觉真切的肿痛。

只有看到别人双腿遭受的痛苦折磨，才能令他感到欢愉。

身体上受到极端的剧痛，有些反应会不受意识控制，利尔特看见赤狄修双腿痉挛发颤，全身筋肉紧绷，脸色因失血而惨白，手背和脖子的青筋胀起。

能忍到这种程度还一声不吭。

甚至站起来，步伐坚定地朝前走。

利尔特震惊之余，被取悦了，暂时忘却隐痛，兴奋地裂开嘴：“来，走过来！”

长鞭只落在赤狄修腿上。

血还在流。

赤狄修牙关也咬出了血，意识开始恍惚，仿佛看见多洛珍站在石钉路的后面，朝他伸出了手。

她微微笑着，但没说话。

他每靠近一点，她会离得更远一些。

他想要追上她，可脚步太沉，根本抬不起来。

……

一条路漫长得看不见尽头。

然而赤狄修终于来到尽头，错觉模糊神经疼痛而产生的“多洛珍”顷刻化为碎片消失。

“你竟然真的能走过来。”

利尔特意犹未尽地大笑起来，心情极为舒畅。

他盯着赤狄修血肉模糊的双腿，感觉自己不知道烂在哪里的腿，好过很多。

“说吧，你想要什么？”

利尔特心情好的时候，很好说话：“只要在我的能力范围之内。”

赤狄修躺在地上，艰缓虚弱地说：“成为神女的……车前守卫。”

那是唯一能接触多洛珍的守卫职位。

神教之内没有晋升的说法，比如守卫永远就是守卫，只有个别被有权利的人看顺眼，才会被提拔成守卫长之类。

利尔特不可思议，怀疑自己听错了：“就这个？”

不要钱，不要名，也不要利。

豁出命去，只想成为一个车前守卫。

赤狄修说不出话了，只能点头。

利尔特说：“好吧，这件事我可以帮你。”

*

夜晚，赤狄修回到修院。

他没有直接进休息的长屋，而是拿着手上买来的几罐药粉，去冲洗房。

回得晚，炉灶上没了热水。

赤狄修打了桶冷水进入隔间。