自郢国一朝开始，统治者便广招人才，科考、举荐与恩荫并行，寒门世家分庭抗礼，互不相让，在这样的制度构架之下，君权稳固的同时，却也使得朝堂势力错综复杂。

几个派系之间斗起来，比泼妇骂街也体面不到哪去。

连哪家的小妾带了根金钗子，谁昨晚让夫人拎着擀面杖撵到了书房去都能当成攻击把柄，更不用提曲长负这种状况了。

曲长负的邻座上，坐的是户部尚书府上长子李彦。

最近户部正因为一些银钱上的事跟曲丞相有所不合，两边也算是冤家路窄。

在曲长负刚刚露面的时候，李彦便已经跟周围几个朋友议论好，要好好难为难为这个看起来郁悒娇弱的相府公子。

几个人已经打好了眼色，专等着曲长负坐下之后就开始发难。

结果曲长负走过来，没看他们，由着身边伺候的人在椅子上铺了软垫，斟上热茶，宫女取了宴前小点，躬身奉上。

曲长负执起牙筷，挑了一点点心吃了，茶只啜了半口，就将被子放下，示意道：“换酒罢，要半温的。”

小宫女连忙领命而去。

李彦等人也都是官家公子，平常锦衣玉食，但还是头回看见有人在宫宴上这幅派头。

偏生曲长负的动作不紧不慢，却出奇的优美贵气，让人觉得这种种殷勤伺候用在他的身上理所应当，便半点不显矫情了。

李彦手里捏着个酒杯瞧他，本来是想找个机会插话，结果他突然发现，从侧面来看，曲长负的睫毛很长。

特别是他眼睛一垂一抬的时候，便有光点跃于睫间，恍然若一抹清梦，甚是动人。

李彦不知不觉看呆了。

直到大腿上一痛，却是被旁边的安定伯世子给拧了一下。

“哎，不是要刁难他吗？说话啊！”

李彦一个激灵，这才反应过来，自觉刚才的失态很没面子，轻咳一声，就要“刁难”。

正在这时，曲长负抬起头来，正好迎上了李彦的目光。

他的面容十分苍白，眉宇间带着病气，但因为容颜生的华美清冷，这病气非但没有让面貌显得黯淡，反倒更加增添了几分难言的风致。

让人想起夕阳下的秋水，璀璨、惆怅、苍凉。

李彦不觉呼吸一滞。

曲长负道：“李公子。”

他一笑：“还没想好么？”

李彦怔了怔：“想什么？”

曲长负慢悠悠地道：“想到底说我活不长，还是多病的废物，想应该如何刁难我，才有趣。”

李彦下意识地反驳：“曲公子多心了，我怎会——”

要说怎会这样想，他还真是这样想的，因此后面的话一卡，李彦尴尬道：“只是想跟公子闲聊几句而已。”

曲长负沉吟道：“不能吧，我父亲才与李尚书发生过数次争执，李公子会想跟我结交？”

李彦：“……”

他要说的话都被人家提前猜中了，他反倒一个字都说不出来。

尴尬之中，又不由产生了几分愧疚。

——他心里十分清楚，旁人会待他如何态度。

要不是这种事经历的多了，又怎能如此通透？

曲长负见他不说话，便叹道：“也罢，习惯了。喝酒吧。”

他一抬手，宫女恭敬地将取回的酒壶递入曲长负手中，曲长负敛袖为两人各斟一杯，道声“请”，将自己那杯酒一饮而尽。

他倒酒的时候，衣袖划过李彦的手背，微凉。

酒液在杯中激起波纹，他的心头也起涟漪。

世人庸俗，总爱偏听偏信，竟将如此一位举止风雅，襟怀开阔之人，说成传闻中那般模样。

“习惯了”三个字，道出多少未对他人明言过的委屈，以对方家世品貌，原本可以更加任性一些的，却选择这样谦让和善。

李彦十分愧疚，他发现自己根本没法刁难一个这样的人。

李彦道：“曲——”

“曲贤弟千万不要这样想！”

道歉的话被旁边的安定伯世子沈鹤截断，这家伙满脸心疼动容，仿佛刚才掐自己大腿的不是他。

李彦目瞪口呆，看着沈鹤手撑在桌子上，身体微微前倾，急切地对曲长负说道：

“方才李公子不过是对你一时产生了误解，我代他道歉，还望曲贤弟不要往心里去，其实我等都很希望能与你结交！”

李彦：“……”

瞧瞧，“贤弟”都用上来了，那个撺掇自己快找茬的沈鹤难道是幻觉吗？！

曲长负笑了笑。

他的笑像是天边偶然离合的一抹微云，既无笑意，也无笑声。

不过是唇角极浅极快地一挑，显得接下来的话语中也有种说不出的散漫漠然。

“承蒙沈世子美意，能认识各位高才俊彦，长负不胜荣幸。”