“不是。”桑决拍了拍他的肩膀，“你事事护着阿汀，做得很好，只是太过鲁莽，今日那个男人不好惹，日后你要避开些，叔父要做什么，自会与你交代。”

桑恒当即拍着胸脯说：“叔父和小妹是我唯一的亲人，我定当好好保护你们！”

桑决苦笑，苍老的面庞露出浓浓忧虑：“只怕这回难了……”

君与臣，说难听了便是主和仆，只有服从与附庸，何来抗衡之力？

十个百个桑恒也抵不过东启帝一个精兵阵。

遑论稽晟从一开始，便没有谈半点亲情道义，他待桑汀是一回事，然而待桑决，却是另一番。

无情冷漠，却是最清醒睿智。

他在拉开界限，也是时时防备。

车架双马齐驱，不多时便已出了小村子，窗外，平阳大道条条皆可通，条条皆是生路，只看怎么选。

桑决熬过了几年的牢狱艰辛，越老，越稳重，当下明白最要紧的是他的宝贝闺女，仔细思忖半响，才问桑恒：“叔父不在时，他为人如何？待阿汀如何？”

桑恒挠头想了想，下意识掀开裤腿给桑决看那块淤青：“这是那个男人踹的。”

见状，桑决脸色骤然大变。

桑恒缩了缩脖子，有些畏惧，“叔父，他只踹我，没有打小妹。”

桑决掀帘看向跑在前方的马车，语气沉重：“今时不同往日，焉知日后？”

光是待一个陌生人就如此粗鲁残暴，若他的闺女哪次触了夷狄王的恼怒，岂不是也要遭受这些？

阿汀的身子比她娘还要纤弱几分，可怎么遭得住？

常言道，江山易改，本性难移……

桑恒愣了愣，然后板着手指头一一交代：“他给小妹买最好的衣裳，住最好的屋子，吃最好的膳食，也听小妹的话，小妹叫他放了我，他便真的放了，大家都怕他，可是我瞧着，小妹是不怕的。”

桑决神色凝重，没再说话。

衣食住行，都是身外之物，他的女儿出身世家，自幼养尊处优的长大，断不至于贪图这些。

人这一辈子几十年光阴，不是光有这些便能安稳一世的。

伴君如伴虎，而那夷狄王，是豺狼虎豹中的豺狼虎豹，凶险十分，天底下哪个女人能驾驭得住。

阿汀性子软，好脾气，便是抛开旁的，亦绝非良配。

桑决是父亲，事事必得考虑长远。

-

一个时辰后，马车在桑府门口停下。

稽晟抱着熟睡的桑汀回了屋子，冷风吹来时，他后脑冷不丁地传来一阵刺痛，猝不及防，脚下步子因而踉跄了下。

跟在身后的侍卫连忙上前，想伸手扶却又不敢，试探着问：“皇上，您还好吗？”

阴暗天日下，男人身子高大，只合眼站定，暗自缓了缓。再睁眼时，复又是一片清明，他迈开大步子进了府，步伐沉稳，身形挺拔依旧，没有一丝一毫的异样。

怀里，姑娘靠着他胸膛睡得安宁，一双雪白柔荑虚虚扯着他袖子，模样亲昵得叫人安心。

稽晟低声吩咐那侍卫：“不必跟着，叫桑大人去书房等候，朕稍后过去，有要事相商。”

那侍卫讪讪缩回手：“属下遵命。”

是啊，东启帝是整个夷狄不败的战神，沙场上十几年如一日地奔波，屹立不倒，终到今日，便是小病小痛也不曾有过的，又怎么会倒下？

待回了寝屋，稽晟将人好生放下榻，盖好被子，转身欲走时，才发觉那只软乎乎的手儿不知何时又扯上了他袖子。

他轻声唤：“汀汀？”

姑娘闭着眼，一夜未眠是真的倦了，嘴里却不忘喃喃出声：“稽晟，你就别生我的气啦，日后我不这样便是了，生气伤身，要记得喝药，一定要按时喝药，不许犟了……”

会死的。

真的会死的。

她握紧他的大掌，即便是梦中，还是忍不住低低抽泣一声。

稽晟怔了怔，视线偏转，果真瞧见梳妆台上一封书信。

他俯身下去，抹干她眼角的泪珠，声音温和：“好，我喝，乖乖别哭。”

动不动就哭，娇气。

偏偏他就爱惨了这个哭气包。

半响，稽晟才出了屋子，来到书房时，桑决已经等了一会子。

二人匆匆对视一眼，稽晟眸光阴冷带着凌厉，似刀柄扫过。

桑决谦儒，依礼问：“皇上召微臣前来，所为何事？”

稽晟从桌上案牍中挑出一张递过去，嗓音微哑：“西边是什么情况？”

闻言，桑决面上难掩惊诧，他原以为夷狄王这厢叫他来，多半是私事。不想却是公差。

桑决看过去，只见年轻的男人按着眉心，神色虽疲倦，却没有半分懈怠。他拿过那案牍打开仔细看过，也肃了脸：“回禀皇上，西边将近九成田亩隶属于地主富农，经他们几次转手出租才到贫农手上，各年收租交粮错综复杂，官差收受贿赂，懒于纠察，问题颇重。”