申时将尽, 官驿的厨房里已有饭菜飘香，随同槐树后的青烟飘散四方。

沈蔻临窗弄笔，嗅到诱人香气。

这回随江彻南下至此, 她除了碰到苏泽母子，对苏夫人加以陪伴照料之外，这些日并未再出城池。就连前日上街采买换洗衣裳时都未多逗留, 挑好后径直回住处，在屋中弄笔构思新戏，闲时登台吹风观景。

南边的天气比京城闷热，这时候暑热未散，到了晌午时分，外头更如蒸笼般难受。

沈蔻自幼长于京城，难免不适应这气候。

但她很乐意住在这座官驿——

因它的饭菜很好吃。

红油抄手、麻婆豆腐、辣子鸡、水煮肉片、麻辣凉粉……这些菜式她都曾在京城尝过，彼时吃着也颇觉美味，如今到了槐水地界，同样的菜做出来，却是另一番风味。

泰半的菜都很辣，却辣得通透，令人吃了浑身爽快。

这会儿菜香飘入鼻中，沈蔻忍不住停了毛笔，望向那缕随风飘散的青烟。

今晚会吃什么呢？

这般想着，竟自嘴馋起来，口舌生津，腹中空空，赶紧拿旁边的腌制的香辣凤爪解馋。

才津津有味地啃了两只，忽听外头有人扣门，她应了声，仆妇便小步走进来，陪笑道：“沈姑娘，今晚驿中有宴，是刺史大人答谢穆王爷赈灾辛劳，为他践行的。席面就设在寻春水榭旁的敞厅里，也请了戏班来助兴，刺史大人遣奴婢来请姑娘赴宴。不知姑娘可有空暇去坐坐？”

极恭敬的姿态，似将她视为贵客。

沈蔻嗅着那股香味，心中迟疑。

她私心里其实挺想去赴宴的，毕竟是刺史设的宴席定有无数当地美味，可供她大快朵颐。

但也只是想想而已。

这顿宴席既为江彻践行，定有当地官吏陪同，少不得觥筹交错，官场应酬。她又不曾为赈灾出半分力气，去了能做什么？更何况，看仆妇这些天的态度，似是将她当成了江彻的女眷，譬如侍妾外室之流。若她再去这宴席上露脸，岂不是更添嫌疑？

沈蔻咽了咽口水，压下馋意。

“我今晚身子有些不适，就不去宴席了，烦请代我多谢刺史大人美意。”

声音温柔，姿态端庄得无懈可击。

仆妇遂躬身道：“姑娘可要请郎中瞧瞧么？”

“不必，歇着便可。”

“那奴婢请人做些可口的饭菜送过来，不知姑娘今晚想吃些什么？”仆妇伺候她数日，看惯了沈蔻手捧美食时眉开眼笑的姿态，于她的饮食便格外精心。

沈蔻道谢，报了最想吃的几道菜。

仆妇应命而去。

*

很快，沈蔻身体抱恙不便赴宴的消息便传到了寻春水榭。

徐通与江彻听罢，神情各异。

比起京城里天子脚下的规矩严苛，江州远离京师，又是文采风流之地，官员们养个伺候文墨的小妾或是红颜知己，携同赴宴的事都算寻常。是以得知江彻携了位美貌少女，甚为照拂时，徐通便先入为主的以为那是江彻的女人，只差个名分收到枕边。

这般宴席，江彻虽不提，他也没敢疏忽，特地差人去请。

听仆妇说沈蔻抱恙，他也以为是托辞，并未深问。

——毕竟是穆王的女人，哪怕目下尚无名分，身份也与绝非寻常女子可比，不愿当众抛头露面实属寻常。

徐通既尽了礼数，自觉妥帖。

倒是江彻听后有些担忧。

抵达槐水县的那晚，沈蔻来阁楼找他时脸色便颇苍白，连同嫩唇都稍失血色，仿佛病后体弱。江州的气候风土和饮食习惯与京城迥然不同，她小姑娘家本就身体柔弱，若是因水土不服闹出病来，那可就糟糕了。

江彻记挂着她，整顿饭吃得心不在焉。

宴散时，外头飘着毛毛细雨，湖面上湿气愈浓，将整座官驿笼罩在朦胧雾气里，是数日来难得的凉快。徐通尽职尽责，要亲自送江彻回去歇息，江彻却只背身摆手，留了杨固同他们应酬，自己几步跨出寻春水榭，很快消失在假山茂林之间。

曲径蜿蜒，细雨靡靡。

江彻健步如飞，孤身回到下榻的阁楼，在那片竹林前驻足。

夜风里竹影婆娑，灯火昏黄。

沈蔻的住处灯烛依旧亮着，只是极为安静，也不知她独自闷在屋里，是否睡着了。

江彻抬步穿过竹林，在她门前驻足。

“沈姑娘呢，睡了吗？”

“回禀穆王爷，沈姑娘才刚要了些纸笺，又研了新墨，这会儿想必还在侧间练字，尚未歇息。”仆妇跪在廊下，恭敬回禀。

江彻颔首，转身行至风口，迎着夜风雨丝撑开袍袖。

——今夜的宴席上，除了江州刺史徐通和槐水县令老崔，周遭几处县城和州府的官吏都来了，男人们济济一堂，觥筹交错之间，灌了江彻不少酒。虽说这点酒意只够令他生出六分醉意，那满身酒气却是颇浓烈的，于病弱的女子无益。