吴停云点头，说：“今早的事，吴旺被请到县衙去做麻辣喇蛄了。”末了，他怕沐青天担心，还贴心地加上了一句：“县令没有为难他。”

“那就好。”

“下一步就要看他们自己的了。许久没与药秦联系，再过半月，还有一场好戏看。”

姚经道好吃好喝地招待了吴旺五天，期间也有威逼利诱，让他留在县衙做厨子。但吴旺宁死不从，绝不屈服。姚经道又不想真的杀他，杀了吴旺，他该去哪儿吃喇蛄呢？最后没办法，姚经道还是放了吴旺回家。

“大人若是想吃，草民每日就多做一些送来县衙。”吴旺察觉到姚经道的态度，趁机说。

“好好，多做几斤，本官按市价买。”

“大人客气了，能得大人赏识是草民的福气，怎么还敢要大人的钱呢？”

得了县令的欢心，吴旺底气也足了一些，不再惧怕蓬莱楼。可眼见红金子一天天变少，只用不进，他又犯了愁。照这样下去，不出十天红金子就会消耗殆尽，到时候拿什么做喇蛄呢？

吴旺又厚着脸皮去找沐青天讨要，只可惜沐青天手上也没有现成的辣椒了。

“你如实相告就好。”沐青天说。

第七天，吴旺翻箱倒柜，再没找出一颗红金子，只能早早到县衙，上门告罪。县衙里的捕快和他都很熟了，没问太多直接放行，有的还偷偷问他，下次能不能多留一份喇蛄。

吴旺没答应也没拒绝，在他看来，这些捕快也都是靠山吃饭看人脸色，这种见风使舵的做法也无可厚非。但一想起那日福寿堂被抄的情景，他的态度就好不起来。

“什么？红金子没了？”姚经道惊讶，“那快去买啊。”

“大人，草民……”吴旺似有难言之隐，支支吾吾的。

“但说无妨。”

“之前福寿堂的东家有幸结识了自明里里正沐青天，这红金子也是沐里正卖给我们的。如今福寿堂……沐大人说下一批还没有种出来，其余红金子又全在蓬莱楼，是有价无市，买不到啊。”

“他蓬莱楼又不做喇蛄，来凑什么热闹！”姚经道气愤道，完全忘记当时是他联合蓬莱楼一起压死了福寿堂。

“下一批红金子什么时候能种好？”他问。

“沐大人也没说，但种地的事，又岂在一朝一夕。”

这下姚经道可犯了难。张富说要给他送“金子”，结果连金子的影儿都没见着，还满足不了口腹之欲。

“大人，草民知晓您曾派人来福寿堂谈生意。但东家性子倔，不愿毁了和沐里正的约，这才得罪了您。”吴旺说得可怜，还突出了一个“诚”字，抛给姚经道做决断。

“竟有此事！”姚经道故作惊讶，“该死的县丞，竟敢欺瞒于本官！”

他在做县令前也是个读书人，有那么点文人的傲气，端着架着，不愿意让别人说他“不忠”“不孝”“不诚”。

“大人英明。”吴旺赶紧跪下。

“你放心，本官一定会还福寿堂一个公道。”

在名声、欲望和金钱之间，姚经道毫不犹豫地选择了名声和口腹之欲，况且除了一只水晶杯，张富也没给他什么东西。与福寿堂合作，并不损害他的利益，也不影响他和张富的计划。

福寿堂只愿意从沐青天这里买红金子，那他就逼沐青天交出全部的种子。他和张富只负责卖种子，农户负责耕种，沐青天负责售卖，岂不美哉。这张富目光还是太短浅，不可与之长谋。

思及此，姚经道已经决定放弃蓬莱楼了。

眼看吴旺整日出入县衙，生意做得风生水起，蓬莱楼的食客却日渐稀少，生意一落千丈，老板急出了一嘴的燎泡。他派人去县衙，想讨好姚经道，屡屡被拒，甚至连县衙的门都进不去。

“东家。”伙计捂着脸灰溜溜跑回来。

“怎么样，见到大人了吗！”蓬莱楼老板焦虑地问。

“没见到。”伙计小心抬眼瞅了一眼东家，见他要砸杯子，连忙说：“是那群捕快欺人太甚！东家息怒！等咱们见了大人，定要好好告一状！”

“哈！”蓬莱楼老板讥笑，“欺人太甚？我蓬莱楼何时觉得别人欺人太甚过！！”

“小的嘴笨，不会说话，东家息怒，东家息怒！”伙计往自己脸上扇了两巴掌。

蓬莱楼老板看见他脸上明显的巴掌印，皱眉道：“你的脸是怎么回事？”

伙计很委屈，低头站着说：“是捕快打的。”

蓬莱楼老板的心沉了底，又问：“那捕快说什么了？”

伙计回忆了一下，一字一句复述出来：“还要爷说几遍？大人是崇明县县令，可不是什么小酒楼的老板，事务繁多，没空见！三十年河东三十年河西，还不睁开眼看看呐？”