大业皇帝寿辰周围各国都会派使者前来祝寿，到时候会举办一场比武来助兴。参赛的选手一共分两组，大业一组五人，其他国家一组五人。采用攻擂守擂的机制，从两组先各出一人比试，输的人淘汰，赢得人继续比试，直到有一组人全部被淘汰，另一组就获胜，要求参加比试的人必须都是年轻人。

这个比武是五年前皇上自己设的，因为五年前大业取得了攻打汦戎的第一次胜利。

五年前汦戎又一次南下劫掠之后，皇上组织了一次大型反攻，兵分四路，每路一万人，从四个方向出发进入汦戎领地作战。这次反攻有两路人马一无所获无功而返；一路人遇到汦戎主力遭到重创；还有一路斩杀汦戎千人，直捣汦戎祭坛，带领这路人马的将军就是赵荣。这次胜利是皇上登基之后的第一次胜利，虽然战果不大却给皇上以及臣民极大的信心，自此以后大业对汦戎的战争就按部就班、持续进行。

战士们远在关外作战，需要大业朝廷和百姓的支持，皇上想让他们坚信战争会赢，大业会胜利，所以举办了这样的比武，让大业人近距离看到大业对外战斗的胜利。可是自从比武开始以来，大业就没赢过，这样皇上非常郁闷。后来皇上想取消这个，那些外国的使臣却主动要求比试，所以比武就一年一年的坚持下来了。如果能赢比武，这样的功劳确实足以抵消李弦的罪过，但是输了的话，后果肯定会更加严重。

往年的比武李弦都没看过，所以她心里更加忐忑不安，她不清楚对手的实力。她知道自己武功不错，可是比她厉害的肯定大有人在，她决定去严华寺魔鬼训练一番。

李弦上严华寺练功，本来是想找师父练对打，可是师父却说他们太熟悉彼此的招数了，让李弦去和别人练。于是李弦就找寺里其他的高手，寺里的高手都是潜心修炼几十年的老师傅，李弦根本就打不过，最近李弦一直处于挨打的状态。

有一天，李弦正在挨揍的时候，一个小和尚将刘延清带了过来。李弦被打倒了，躺在地上看着站在自己跟前的刘延清，由于刘延清背对着光，李弦看不太清刘延清的脸。李弦从地上爬起来，向和自己对练的高僧行个礼后，才走向刘延清：“你怎么过来了？”李弦边说边拍身上的灰，她以为刘延清不会再主动找自己了。

“比武的出场顺序出来了，你是第四个。”刘延清将一张纸递到李弦面前。

李弦接过纸打开看，“嗯？我不是第五个吗？”

“这个的出场顺序，赵大将军也看过，他是同意的。”刘延清说道。

李弦看到名单上的最后一个名字，有些懵，沉默了一会儿说道：“这出场顺序没问题，最后一个人确实比我厉害。”因为最后一个出场的人是李弦的师兄廖参，他们二人都是妙灯僧人的徒弟。

李弦的师兄是个练武奇才，对武功有极高的领悟能力，练功的时间比李弦少，武功却比李弦高，在年龄相近的人中绝对是顶尖高手。他是师父收养的弃婴，自小就是在寺中长大。

比武，虽然皇上很想赢，但是并不是什么人都能参赛的，以往参加比赛的人都有官家背景，像廖参这样的没有背景的底层人士，朝廷也不会去找他们。所以廖参会在名单李弦感到很意外。

“这次比武地点跟以往都不同，是要在宫门前的那片空地上举办，京城的百姓们都能来看。”刘延清说道。

“往年的比武不是都在宫内举办吗？皇上恨不得所有人都别来看。今年的比武皇上这么有自信？”

刘延清点点头，“看来皇上认为，有你和你师兄的加入，今年比武大业必赢。不过要是输了，你的处罚会变得更加严重。”

“有我师兄呢，有他在输不了。”李弦说的不快不慢，平平淡淡，她认为这就是客观事实。

“但是你要赢下所有人才最稳妥的，只有这样才能保证皇上他肯定会赦免你。”

听完刘延清的话，李弦感觉压力倍增，一股烦躁涌上心头，“好好，我知道了。”

比武

比赛的当天果然人山人海，擂台在场地中间，靠近宫墙的那侧搭起看台，摆上座椅，坐着皇亲国戚和外国使者，外侧全是围观的百姓，为了挡住不断往前挤的百姓，卫队的士兵们围成人墙来维持住场面。

李弦在场地内碰到师兄廖参，二人互相点头示意一下就没再有什么交流。虽然李弦八岁拜入妙灯师父门下时就认识廖参了，可是李弦和廖参性格不同，两人并不亲近。

廖参出身低微，却很想出人头地，但是他不喜欢武职，相当文官，觉得文官体面风雅，廖参每天读书的时间比练功的时间还多，却一直考不上科举。李弦看着他都觉得他拧巴，如果他能从军的话怎么地也轻松能混个一官半职。