从幽长的巷子里出来，到了街上，一下子就热闹起来了。

三大院的工坊都在皇宫附近，越靠近这边，就越是热闹。霍青在路上遇到了几个相熟的姑娘，便相互提问，复习昨日学习的句子。

其中一个姑娘羡慕地看着她，“霍青，你记性真好，学过的东西都能记得住。不像我，睡前明明背得好好的东西，一觉睡醒就都忘光了。这样下去，什么时候才能去考学？”

提到“考学”二字，霍青不觉连腰杆都直了些，眼睛里也带上了光彩，劝慰道，“这是个熟能生巧的事，一遍记不住就多记几遍，一天记不住就多记几天，总能记住的。”

其实她并不觉得自己比别人聪明，只是家里需要她撑起来，就不得不用上全副精神，不敢耽搁一天。

早一天考学，就早一天能带着父亲过上好日子。

工坊里管饭，午间可以休息两刻钟，给她们吃饭。这是一天之中，霍青最期待的时刻，因为徐师会在这个时候过来讲课，一篇课文，一篇数算，一篇西洋话，全都是有例可循的东西。

徐师讲的东西都不复杂，没有开头，也没有结尾，随到随学，等得到了她的认可，就能去报考开设在宫中的几大学院了。

霍青的目标是今年才设立的西洋语。

说是西洋语，但是据她在街上听来的消息，从南洋出海，一路其实会经过几十上百个国家，各有各的语言。她们如今主要学习的，是一个叫莫卧儿的国家的语言，别的只有学院里才教。

听说从学院结业之后，就会被各家船队招揽，随船出海。其实对霍青来说，这份工作并不太合适，毕竟一去就是好几个月，不能回家，也就照管不到家里生病的父亲。

但和父亲商量过后，最终还是决定报考语言学院。盖因这个学院今年才刚刚成立，急缺生源，报考的门槛也低，几乎不会被刷下来。而且学成之后，立刻就能找到去处。何况等她能随船出海，也是几年后的事了，到时候有了钱，说不定父亲的病早已治好。

她是所有女工之中，听讲最认真的学生，也是这一批学生里面，徐师最满意的一个。

不出意料，徐师抽她起来背诵了昨天学的东西。霍青一字不差地背了出来，得到了徐师赞许的点头。

两刻钟时间过得飞快，上工的钟声响了起来。霍青正要跟随众人去上工，就被徐师叫住，递给她一封信。霍青听前辈们说过这是什么，也无数次看到前辈从徐师手中接过信封，当即瞪大了眼睛，又惊又喜。

她几乎是抖着手将推荐信接过来，语无伦次地向徐师保证自己一定会刻苦学习，不浪费这个机会。

下了工，霍青就飞一般地奔回家中，将这个好消息告知父亲。

父亲听完，蜡黄的脸上似乎也带上了几分光彩，抚摸着信封看了好几遍，不停赞叹，“好，好啊……”

霍青已经稍微冷静下来了，对父亲道，“听说几大学院每个月都会考评，若能拿到优等，不但束脩饭食全部免除，还会给发一笔奖金。等女儿拿到奖金，就能给父亲用更好的药了。”

三大院会定期请全城的大夫来巡诊，看病是不要钱的，可是父亲的病需要的药材太贵，以他们的家底，只能买些便宜药材来代替，所以怎么都不见好。若能换上好药，想必很快就能好了。

父女俩展望着将来，吃完了一餐饭，等天黑下来，为了节约灯火，便都早早地上了床。

但霍青睡不着，只好躺在床上背自己学过的东西。从头开始，一直背到今天学过的，确定自己都还记得，这才放下心来，不知不觉睡过去了。

第二天天没亮，她就醒来了，又躺在床上背了一遍课文，这才起身去烧火做饭。

吃完饭，她带上推荐信出门。

几大学院都开设在宫中，考试自然也在宫里。霍青从没来过这边，每次都是远远地经过。她怀着敬畏的心情靠近，一路经过了好几个关卡查验，这才来到录名处。

考试却不是在这里，而是绕过长长的宫墙，从另一处小门入内。

进了门，就有人递给她纸笔和一张试题，让她坐下来写。霍青开始惴惴起来，手心都是汗水，提笔要写字的时候才发现自己的手紧张得发颤。她用左手按住右手，深吸了好几口气，才凝神去看尸体。

有一些不会的，霍青牢记前辈们的教导，直接跳过去，只把会的都写上。等后面的都写完了，再倒回来，绞尽脑汁写一点东西上去，不能让试卷空着。

但没等她编完，时间已经到了。试题立刻被收上去，不多时就出了结果。

没有再将试题发下来，只给了她一个“通过”的牌子，叫她到后面去填表，录学籍，领取下发的书本及其他物品。