盛言楚笑着点头，不过他不太信老天爷。

老天爷玩忽职守的时候太多了，不可信。

裘和景的手劲非常大，任凭杜开和另外一男人如何挣扎，也没逃脱裘和景的束缚。

很快，杜开被押走了。

杜开一走，树下几个秀才面面相觑，紧接着撑起疲倦的身子将盛言楚围住。

“我等竟不知您就是郡守大人家的公子，惭愧惭愧——”

“卫公子萧萧肃肃，爽朗清举，当为我辈楷模——”

盛言楚打断这人：“你可是喊错了人，我姓盛。”

那人瞪大眼，佯装不敢置信：“贤弟不是郡守大人的义子吗？郡守大人膝下无子，你怎不随了卫姓？”

盛言楚瞥了这人一眼，只道：“祖宗不可忘。”

那人唔了声，对着盛言楚深深一拜，再起身时，那人一脸笑意：“人人都说静绥的盛言楚攀上了高枝，但亦有人说那盛言楚不过是个黄毛小儿，郡守大人养着他跟养条狗似的，如今看来，盛秀才并非传言中不堪。”

盛言楚挑眉：“兄长可是有话于我说？”

“正是。”那人手一伸，盛言楚跟着那人往大树下走。

“我姓余，邹安人士。”余添自我介绍。

头顶的蝉鸣声叫得欢快，盛言楚呢喃一声：“邹安……”

见盛言楚生出了戒备，余添忙道：“邹安书院并非全是武秀才，那些人得罪盛秀才的事我有耳闻，在此，我余添替他们说声得罪。”

盛言楚垂下眼睑，笑了笑语意圆滑：“待会天就要黑了，余兄还是赶紧说事吧。”

邹安书院武秀才侮辱他的行为，用不着余添这个外人买单。

余添哽了下，叹道：“杜开所在的西山书院和我们邹安住在同一家客栈，入住客栈那晚，西山书院的人在客栈大谈特谈盛秀才，言及盛秀才并非郡守大人心尖上的宠儿，我料想杜开三番五次对你下手，大抵是信了那晚的话。”

盛言楚听得一头雾水：“这跟害我有什么关系？”

余添：“江南府横跨长河，那西山书院正巧立在江南府对面，他们个个秉性高傲，不过倒的确有些真材实料，听闻盛秀才当年只考了县试就擢升了秀才，杜开等人嫉之，妒之，故而对盛秀才下起狠手。”

顿了顿，余添又道：“盛秀才有所不知，城中赌坊这两日门庭若市，均在压谁会是今年的解元…其中尤以西山书院的杜开以及盛秀才你的赌注最高。”

盛言楚气笑不止，敢情杜开以为没了他，解元的位子就非杜开莫属了？

他都没胆量敢在还没开考前就肖想解元，这杜开接二连三的害他，莫不是真的以为自己是根葱了？

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入夜，书吏再次敲响锣鼓，锣鼓声歇，四根蜡烛落到了书桌上，第二场乡试开始了。

蜡烛分到盛言楚时，书吏压低声音道：“盛公子，您且安心做题，西山书院的事大人不会善罢甘休。”

盛言楚没多问，自顾自的点亮蜡烛。

锣鼓敲响后，他就一直留心隔壁的动静，想来杜开的乡试废了。

咕了盏薄荷茶定定心神后，他不在纠结杜开的去向，开始撕密封考卷。

如果说第一场算术、律法和策论三分天下，那第二场的主场只能让给时务了。

审完题后，望着占了十之有七的时务题，盛言楚唇角再也压不住。

看来那几十两的刊报银子他没白花。

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第三场最简单，却也是最考察秀才们耐心的一场，主策论，兼顾考察诗赋和判文。

策论要长篇大论的写，除了考察秀才们对文章的独特见解，最重要的一步是考察秀才们的书法。

虽说乡试糊名誊录，但在排名次、拆卷排榜时，对有分歧意见的考卷，主考官会以第三场为判定标注。

好比两个人成绩不相上下时，若谁第三场答得更漂亮，则谁胜。

八月十八，乡试结束。

贡院大门一开，秀才们一个个像是刚从苦寒之地流放归来，唇色泛白，眼底挂着两圈青黑，踉跄着两条腿从贡院里走出来。

盛言楚这几日除了用脑过度身子稍显疲惫外，并无其他不适，只是贡院外边日头太大，晒得他头冒金花，脚下瞬间飘飘然。

“叔！”盛允南撇开人奋力往前冲，终于在盛言楚倒下去的瞬间将人接到怀里。

盛允南身子不如盛言楚高，也不如盛言楚壮实，这样的小身板却硬是背着昏昏沉沉的盛言楚平安回到了客栈。

再次睁开眼时，床边一次性摆了三碗药。

盛言楚舔了舔起白皮的干裂嘴唇，扯出一抹笑：“你这是想药死我不成？不过是虚了点罢了。”

盛允南倔强的坚持：“叔，你虚岁才十五，又没娶妻生子咋能虚呢！快些将药都喝了，不然我回去咋跟奶交代？”