要么说进士难考呢，瞧瞧这些考题便知道了，一场下来几乎没有两三道是直接考学子们死记硬背的知识。

理清解题思后，盛言楚定下心神，在素纸上打了几遍草稿方将答案誊录到考卷上。

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第二场考完，盛言楚没有出考棚和俞雅之去廊下聊天，而是等贡院的人将考卷收上去后，他径直回小公寓抱了个汤婆子上床榻睡了。

一觉睡到第三场开考，许是最后一场的缘故，学子们渐渐起了疲软，然而第三场主考诗赋，写诗文讲究心平气和，一副急躁的心态断不可能写出好的诗词。

盛言楚正是料想到这点才选择呼呼大睡一场，醒来后脑子清醒的不得了，写起最为拿手的诗赋时简直爽到飞起。

考第三场时，京城上空的雪忽然停了，太阳一出来贡院屋顶的雪就跟滚了热油一样，窸窸窣窣的往下趟冰水。

盛言楚忙将带来的油纸将考棚屋顶包起来，虽挡住了雪水往下流，但碍不住化雪时的严寒，哪怕盛言楚搁半个时辰就换一个汤婆子，执笔的右手还是生了两个红红的冻疮，按一下就发疼。

盛言楚这边情况还算好的，有些举子带进来的油纸早已被官差收走，没有油纸，考棚比庄户人家的猪栏还要破，上头的雪水时不时的往下滴落，举子们唯恐湿了考卷，便站到门口去写。

屋外正在化雪，门口的风最为刺骨，才站一会，双手就冻得张开都困难。

不想在门口吹冷风，那就只能眼睁睁地看着自己的考卷上落下一滴滴水圈，会试不誊录，这些留了水渍的考卷和盖了屎戳没区别，一般情况下是要跟一甲说拜拜了，若是遇上严谨的批阅官，落榜的大有人在。

二月二十五晌午一过，贡院巷道门口的铜铃响起了，盛言楚立马停笔凝神。

等官差过来收考卷时，盛言楚忙将暖腿用得汤婆子和一床毛毯扔进小公寓。

铁锁一开，考棚里的举子们再也没了第一场考完后的轻松，盛言楚嫌外边冷，便坐在灶眼边上烘火，温度一上来，生了冻疮的右手就隐隐发痒。

不过，一想到自己顺顺利利的完成了会试考卷，盛言楚突然觉得手上这点痛算不得什么。

外头举子们大多耷拉着脑袋，盛言楚随便一扫就能看到一两个偷偷抹泪的，这些人中，能开心地露出笑容的很少。

一听才知道他们当中有几个湿了考卷，有几个最后一场没考好，还有几个手冻僵了字写得很马虎……

就在众人哀叹连连时，忽见后边巷子处抬出好几个盖着白布的担子，担子往这边抬时，大树下的举子们脸色骤然一变。

盛言楚站起来缓步往门口走，目光触及到搭在担子上的死人手臂后，盛言楚心下不由暗惊。

举子们窃窃私语。

“都临到头了，怎么就没熬过去呢？”

“咦，你想岔了，刚抬出去的那人可不是这两天咽气的，巷尾那边的人说，早在第一场的时候就发现这人不对劲了……”

话音刚落，又一个担子抬了过来。

众举子倏地闭紧嘴，贡院内一时间静若落针可闻。

这样的担子每条巷子都往外抬了一两具，盛言楚跟着举子们往贡院门口走，像他们这样扒在贡院镂空垂花门往外看得人有很多，盛言楚仗着个子高，一眼就看到了停在地上的一具具尸体。

此时白布已经掀开，这些读书人因死在贡院，朝廷便即刻派人去寻这些人的亲眷前往贡院收尸。

离盛言楚最近的一具尸体是个年轻人，年岁约莫三十上下，此刻伏在男人身上痛哭的是一小厮，从小厮的哭诉中得知，此人家中刚添了一稚子，如今稚子还未见过亲生父亲，这人就冻死在了贡院。

朝廷给死去的举子每人发了一千两安葬费和一副牌匾后便让人将尸体抬回了家。

尸体抬走后，盛言楚等人陆陆续续地往考棚方向走，他们还得在贡院呆一晚上才能离开。

回去的路上，一行举子皆面色沉重。

“我宁愿落榜也不要有这种下场……”

“谁不是呢？”

举子们叹气声此起彼伏，盛言楚挠了挠手上的冻疮，心事重重的走进考棚。

夜里，官差敲锣鼓将他们全喊了出来，盛言楚不敢迟疑，忙穿戴好站到考棚外。

院内，官差们举着火把一间间地搜查，盛言楚睨着昏暗的光线望过去，暗道三场都考完了，这会子不可能搜出夹带。

然而很快就被打脸，好几间考棚角落都找到一眼小洞，严刑逼供后，当事人才承认那洞是拿来和隔壁传纸条用的。

盛言楚当即傻了眼，他还以为找小抄呢，没想到是搜查这些。