她略微艰难地扬起一抹笑，压下心底的紧张不安，连忙向他解释道：“茉儿不是早就告诉陛下了吗？那晚茉儿做了一个不太好的梦，醒来后就一直心神不宁，捉拿刺客的事那样危险，陛下若是能交给别人去做，何必要亲力亲为呢？”

唐茉儿原以为她这样说，宣钰那等温和体贴之人，定不会再细细追问下去了，可他却微笑着又道：“都梦见了什么，讲给朕听听。”

语气虽温和，却不容置喙。是帝王与生俱来的压迫。

唐茉儿见他是铁了心要问，只好壮着胆子，信口胡诌道：“茉儿有些记不清了，大概就是陛下不小心被刺客伤了，倒在血泊里，茉儿一下子惊醒过来，总觉着那是什么预兆，这才拦着陛下的。陛下不要觉得是茉儿不懂事....”

宣钰看她一眼，漆黑的眸中笑意浅浅，温声打断她的话：“茉儿急什么，朕又从未说过怪你。”

唐茉儿紧张地打量着他的神情，见他面上温柔之色不减，才终于慢慢放下心来。

或许是她想多了，他是宣钰，书中的男主角，应当只会爱她，不会骗她的。

说话间，步辇已经停在了宫门前。

看着朱红的宫门缓缓合上，唐茉儿的身影彻底消失在他的视线里，宣钰眼中的温柔笑意彻底褪去，只剩一片晦色。

同样一条长长的宫道上，宣钰凝视着一片漆黑的夜色，脑海中冷不丁跳出一副画面。

是唐轻歌之前在这里同他说过的那番话。

明明身形那般纤细瘦弱，和他说话时背脊却挺得笔直，甚至还敢对他说出那些大不敬的话。

原来，不仅她像是变了一个人，唐茉儿也是。

不同的是，在唐轻歌身上，他还可以玩一场猫捉老鼠的游戏。如此有趣的猎物，直接关起来才是失去了原本的乐趣。

让她以为自己跑掉了，再将她捉回来，从她的脸上看见希望破灭的神情，如此才能享受到最大的快感。

而且，宣钰却莫名生出一种直觉。

不管是她，还是唐茉儿，都藏着一个不为人知的秘密。

想让唐茉儿开口，太容易了。

听到唐轻歌亲口对他说出她的秘密，那才足够有趣。

待回到御书房，宣钰坐回到龙案后，沉声对于顺道：“唤谢北进来。”

于顺连忙领命退了出去，没一会儿，一名黑衣暗卫走进来，恭敬道：“拜见陛下。”

“朕之前派你查的事，可有消息了？”

“查到了，陛下。唐小姐如今已在宜州落脚，派去打听的人说，唐小姐初至宜州时...” 谢北难得犹豫了下，话没说完。

见他欲言又止，宣钰眯了眯眼，“说。”

谢北低下头，壮了壮胆，将没说完的话说完。

“唐小姐初到宜州时，有人称，是与一男子同行。两人同住在一起，日日出双入对，那男子似是前不久才离开。如今只剩唐小姐一人，住在自己经营的铺子里。”

闻言，宣钰眉目一沉，声音辨不出情绪，“男子？可查到是何人？”

难得捕捉到皇帝如此明显的怒意，谢北心里一惊，连忙跪下，低声答：“属下尚未查到，那男子底细不知，应当不是宣国人。求陛下恕罪。”

谢北心惊胆战地跪在那，迟迟没有等到回应。

一片死寂下，烛火微微摇曳，将案后端坐的人笼罩得忽明忽暗，神情晦暗不清。

半晌，宣钰忽然开口道：“朕记得，宜州贩卖私盐一事还尚未查明。”

谢北不知他为何突然提起这个，还是连忙应道：“是，陛下。”

宣钰意味不明地轻笑一声，眼梢微微扬起，颇为愉悦的模样。

他放走的猫，那就由他亲自捉回来吧。

-

宜州

已是黄昏，铺子内只有一个约莫十一二岁的小男孩，正拿着白布认真擦拭着柜台。

男孩名为怜生，是唐轻歌前不久在街上救下的。怜生的母亲生前身患重疾，为了医病欠下一大笔银子，母亲过世后，逼债的人见怜生样貌清秀，身型瘦弱，便要将人卖到秦楼楚馆去。

唐轻歌瞧着可怜，便拿出些银钱替他还了债，正好铺子正缺人手，怜生无父无母，也无处可去，也就留了下来。

这时，门口挂着的一串风铃声响起。

有人进来了。

“抱歉客人，我们今日已经打烊了。”怜生一边说着，一边抬头看去。待看清来人，手里的动作不免停住了。

进来的客人一身月牙白锦袍，容貌俊美，气质温润出尘，又透着一股旁人没有的矜贵来。

打眼一瞧，便知道绝不是普通百姓。

他看向怜生微微一笑，温和道：“我不是来买东西的。我来寻你们老板。可否劳烦你叫她出来？”