青姈这才放心，遂雇了辆马车去窦家。

……

窦家在城南，周遭住着的多是富户，屋舍鳞次、楼台高耸。

姨侄俩登门时，窦南山出门跑生意去了，只有舅妈钟氏在府里，将账本搬到暖阁细细翻看，顺便看先生教膝下一双儿女识字。

见了青姈和窦姨妈，钟氏显然很诧异，惊喜之下，连忙吩咐人整治了好菜招待。那姐弟俩生在商户，倒也不认生，长姐从前到京城见过青姈，招呼得甚是热情，弟弟生得玉雪可爱，胖嘟嘟的一张脸，很招人喜欢。

青姈和窦姨妈带了不少礼物，送给姐弟俩，一团高兴。

钟氏时常陪着丈夫应付生意上的事，极有眼色，饭后打发儿女回去练字，将青姈和窦姨妈请入暖阁里坐着，奉上香茶和糕点蜜饯。

两处路途遥远，彼此也有许久没见面。

说着近况，难免提起陈家的变故，提起青姈早亡的母亲。

青姈手里捧着暖热香茶，顺势问道：“去年舅妈来京城的时候曾给母亲送过一副枕头，枕着很舒服，也很漂亮，舅妈还还记得是在哪买的吗？”

“钟楼南街的梦里香。”钟氏记得倒清楚，指着短榻上的一副引枕，“我家里许多都是那家的。梦里香的名气不大，枕头做得其实极好，掌柜跟你舅舅还是朋友呢，时常有生意往来。”

青姈追问道：“还有人知道这事吗？”

这话问得古怪，钟氏一时间没头绪，就听她提醒道：“比如我嫂嫂。”

“她呀，她知道！”钟氏记性很不错，“她说那枕头质地很好，她很喜欢，想买来用，问我是哪里买的。我原想再买了送她，她又不让，说这事有点难为情，她悄悄买就是，别叫旁人知道，免得人笑话她——她实是想多了，看到好东西谁都喜欢，有什么可笑话的。”

钟氏说得浑不在意，青姈却是眸光骤紧。

是啊，不过是个枕头，谁会在意呢？

可母亲的命，偏偏就断送在这无人在意的东西上。若非前世临死得知母亲的死有蹊跷，又经了漫长琢磨，她怕是永远都想不通其中关窍。

青姈垂下脑袋，捏紧了手，贴着薄瓷的指腹微微发烫。

钟氏瞧见她那几乎失去血色的指甲，声音温柔，“怎么了？”

“没事，就是有点想念母亲。”青姈放下茶杯，勉强勾出点微笑。

钟氏叹了口气，温声道：“好孩子，别难受，你母亲去了，我和姨妈照样疼你。”

青姈点点头，又将话题扯到表妹身上。

……

那一瞬间的心绪激荡与神情骤转，钟氏没深想，窦姨妈却瞧出来了。

冒着严寒到数百里外，特意问及白氏，里头定有古怪。从窦家出来后，姨侄俩钻进马车，窦姨妈便低声道：“这趟来宿州，就是为了问那枕头？”

青姈抬眼，正对上她的目光，关切而疑惑。

怀里才添满炭的暖炉发烫，青姈隔袖抱着，迟疑了下，贴近她耳边低声道：“姨妈，我怀疑母亲的死另有缘故。”

声音很轻，却叫窦姨妈心头剧震。

“她死得确实蹊跷，只是当初尚书大人查过，却没半点线索，你是怀疑……”

“白巧兰和陈绍。”青姈郑重吐出那对夫妻的名字。

那是去年仲夏，清圆碧绿的荷叶接天，母亲怀着六个多月的身孕，肚子慢慢隆起，因天气闷热，总是不大舒服。窦南山夫妻俩进京谈生意，舅妈来家里做客，陪母亲说话解闷，听说母亲睡得不好，便找了相熟的店家，买了个极好的枕头送来。

那枕头柔软舒适，母亲用着很喜欢。

嫂嫂白氏说母亲怀着胎该静养，特地收拾出荷池边一处独栋的楼阁给她养胎，说水边清凉，又有荷花，能凝神静气，陈文毅跟陈绍还夸她孝顺，懂得体贴长辈。

只是母亲仍心神不宁，时常独坐蹙眉。

还在窦姨妈来看望时，无缘无故地分了些东西，交代后事似的请窦姨妈保管。

青姈觉得古怪，询问过原因，母亲当时犹豫了半天，最后说朝堂上波谲云诡，朝不保夕是常有的事，她挪些东西出去，有备无患。

半个月后，陈文毅因公事去了京郊。

那晚青姈跟寻常一样，在母亲那儿练字到戌时过半才回屋休息。谁知次日清晨起来，却见陈绍命奴仆围住了那楼阁，说母亲突然得了鼠疫，已不省人事了。

疫症太过凶险，不许任何人靠近屋门，她想去看母亲，却被陈绍命人带回住处锁起来。

很快，陈文毅闻讯赶回，亲自开门去看。

彼时母亲的症状已极重，几乎气绝。郎中将陈文毅包裹得严严实实，到跟前看了眼，很快就被陈绍和奴仆们拽了出去——鼠疫向来极难诊治，传染得也快，尤其是母亲这种急症，人到了濒死的关头，神医再世都回天无力，且一旦传染给他人，京师内外的百姓都得遭难。