戴儒胸腔里猛跳，只觉口干舌燥起来。

戴毅血透重衣战死在沙场上，元和帝虽着意褒奖，任由京城百姓传扬他的赫赫战功，看似仁君贤明，戴家父子却知道这背后的猫腻。所以陈贵妃借着娘家之便，买通陈氏身边的人当眼线，帮元和帝盯着戴家的动向，他虽惊怒，却都是冲着朱嬷嬷和宫中之人，半点没想怪罪陈氏。

可若朱嬷嬷所言属实……

戴儒想着方才陈氏的反应，面色骤沉，一把将朱嬷嬷拽了起来。

陈氏心中惊恐，想要出言劝阻，却听老侯爷厉声呵斥道：“退出去！”

老人家的声音浑厚含怒，似强压怒气。戴儒自知此事关乎家宅安宁、侯府前途，虽不信妻子会糊涂至此，却知她在此处不妥，便只回头瞥了眼陈氏，道：“你且去侧厅避避，我自会问清是非黑白。身边人勾结外贼，咱们也有过失，你且想想如何交代。”

说罢眉目微沉，虽无责备怒意，却是不容分辨的坚决。

陈氏对此事毫无防备，还能如何？

……

有靖远侯爷坐镇，戴庭安在侧震慑，戴儒亲自审问，撬开朱嬷嬷的嘴并不费事。

而她招认所有的言辞，也都可印证。

戴儒听着她亲自吐出细节，脸色难看到极致。

等陈氏再度受召入厅时，里面安静得针落可闻。所有目光皆投了过来，戴儒死死盯着她，紧握的双拳微微颤抖，目眦欲裂。而朱嬷嬷则软趴趴地跪在那里，脚边有一滩醒目的血迹。

没人说话，厅中氛围沉闷得令人窒息。

陈氏打个寒颤，每一步迈得如有千钧之重，走近戴儒跟前时，一向端方的男人猛然伸手，狠狠搭在她脸上。那只手是颤抖的，虽极力克制，却仍打得陈氏脚步踉跄，险些跌倒在地。

她瞪大眼，嘴唇张了张，却没能吐出声音。

夫妻成婚二十余载，如今有儿有女，抱上了孙子，感情深厚。这么些年，虽也争执过、红过脸，戴儒却从没动过手，便是在最愤怒的时候也没碰过半个手指头。

而此刻，戴儒盯着她，眼底布有血丝。

“你还有何话说？庭安是二弟的独苗，无冤无仇，你怎会有如此歹毒的居心！”

“我——”陈氏嗫喏了下，面色苍白。

戴儒想不通，双手抓住她肩膀，几乎捏碎骨头，“为何！究竟是为何！”

“是我糊涂，误听了她的蛊惑。”陈氏几乎是从牙缝里挤出声音，不敢看戴儒的脸色，只咬牙道：“是我鬼迷心窍，是我猪油蒙了心，我对不起庭安，也……”

“毒妇！”戴儒重重推开她。

片刻安静，坐在上首的老侯爷缓缓开口，“你打算如何处置？”

“休妻。”戴儒沉声。

陈氏面色骤变，哪能真的坐等被休出府，当即扑过去哀声恳求。这事如何定夺，全在戴儒身上，戴庭安既将此事揭开，也不急着立时催出个结果。且他身在侯府，自然不想府里分崩离析闹出太大动静，便只抬眉道：“这恶仆呢？伯父打算如何处置？”

声音清冷，却显然是在转移话题。

陈氏暂时歇了声息，戴儒脸色铁青，看向戴庭安时颇为歉然，“你想如何处置，都依你。”

“杖毙。”戴庭安没半点犹豫，“涉事的其余奴仆皆是东院的，也请伯父处置。”

“好，必定会给你和弟妹交代！”

……

戴儒办事倒是利索，当晚便悄无声息地处置了朱嬷嬷，将另几位涉事之人送到戴庭安跟前。这些事都好交代，唯有陈氏的去留，却不是戴儒说休就能休的。

毕竟那位嫁入府中多年，儿孙满堂，从前也并无过错。

夫妻俩暗自闹了两日，陈氏求了无数遍也没见戴儒态度和软，惊惧之下，终是亲自到周氏的猗竹居，含泪赔礼，求她代为说情。而后又到戴庭安的书房，认错赔礼，将姿态摆得极低。

戴庭安淡漠不应。

陈氏知错与否，他并不太放在心上。先前审问朱嬷嬷时，他也将陈氏的心思问得清楚，是怕他这个白捡来的儿子分走侯府半数家产，加之当时肃王暗里谋划此事，她被朱嬷嬷蛊惑，打算浑水摸鱼，一则撇清自身，再则若戴庭安真的死了，恭王以此弹劾肃王，抵不住诱惑，便生了歹毒之心。

如今既露了相，戴庭安自不会惧她。

而戴毅于他恩重如山，若为休妻的事闹得侯府不宁、两房反目，于他也无益处。

见火候差不多了，戴庭安便请周氏出面，劝了戴儒几句。当然也有条件，让戴儒将戴予鸿兄弟叫到跟前，将原委说明白，免得西院白担嫌疑。

如此先紧后松，一锤打得陈氏半死，又给了一线生机，戴予鸿兄弟都是明白人，当即深感周氏之恩，又到戴庭安的书房赔礼谢罪。