而如今，他的长子正一步步踏上他走过的路。

如同他当年谋害重伤的太子和年幼的皇太孙一般，对亲兄弟下手，甚至早有筹谋，把手伸到了他的皇城司和禁军。阻挠肃王的梁勋已然树倒猢狲散，没了恭王这个对手，那么下一步，他会对谁出手？

哪怕已被削爵禁足，肃王是皇室子孙，一旦他这个皇帝出事，仍能名正言顺地登基。

元和帝一念至此，不寒而栗。

没有万分确凿的证据能证实恭王确实是遭肃王谋害，元和帝却在数夜辗转后，决意以此案为由，将其废为庶民。这种事情，非他一意孤行就能办成的，帝王之下有朝臣百姓，肃王身后还站着顾皇后和镇国公府，他得找个助力。

——统领百官的相爷徐伯岳。

元和帝对这位肥胖松软的徐相一向颇为赏识。

召老相爷进宫后，他也不急着提肃王的事，只问几件交办给他的差事。徐相逐个应对，仍是惯常的稳重端方姿态，虽不像梁勋似的事事为皇帝思虑周全，却看得出身在相位的深谋远虑、权衡中庸。

元和帝心中稍慰，待政事说完，话锋一转道：“恭王的事，徐卿近来可有新的消息？”

“老臣无能，并未探到恭王殿下的下落。”

“唉！”元和帝长长叹了口气，手扶龙首，缓缓道：“有件事，朕委决不下。”

这便是探问态度的意思了，徐相端然拱手。

便听元和帝道：“恭王出事后，朕曾派皇城司细查背后原委，桩桩件件，皆指向肃王，且铁证如山。”他声音微顿，觑着徐相道：“若果真如此，徐卿以为，当如何处置？”

这般秘闻令人心惊，徐相面上稍露诧异。

在老皇帝跟前韬光养晦十数年，稳稳坐在副相之位，对于老皇帝的心思，徐相揣摩得颇为熟透。他沉吟片刻，按事先斟酌过的，缓缓道：“若此事果真属实，谋害皇嗣的罪行决不可轻饶！”

“可朕膝下，如今只剩他这独苗了。”元和帝试探。

徐相长揖及地，“皇上春秋正盛，定能子嗣繁盛，慢慢抚养长大，何来独苗之说？身为皇子，理当文德武修，肃王若真有谋害手足之意，焉知不会有更恶毒的野心？老臣知道皇上心疼子嗣，但若因这层顾虑而不加惩治教导，怕会令他更加肆无忌惮。”

这话说到了元和帝的心坎上，老皇帝凝重的神色微微舒展，“徐卿觉得，还是该重惩？”

“老臣只是怕姑息养奸，养虎遗患。”

“谋害皇嗣是死罪——”元和帝目若深渊，徐徐道：“按律当枭首。”

这显然是不可能的，哪怕老皇帝真的有杀心，徐相也不敢附和，只恭敬道：“臣以为，肃王先前削爵禁足，已是重惩，如今若真的不思悔改，可告祭宗庙，暂废他为庶人。一则令他明白，此身荣辱皆皇上所赐，能予便能取，继而反思错处：二则令其消除野心，谨慎恭顺行事：三则可平息物议。往后，皇上子嗣繁盛，便是偏爱肃王殿下，也可在其立功时颁赐爵位，名正言顺。”

徐相缓缓说完，跪地叩首道：“臣冒死之言，请皇上恕罪。”

殿内安静了许久，元和帝才像是笑了下，“徐相此言甚是，何罪之有。”

恭王出事后，元和帝所担心的不过是肃王狗急跳墙，效法当年的他弑弟杀父，篡取皇位。若以徐相的建言，斩断了肃王的念想，他亦能安稳，往后是提拔培养肃王，还是多生个皇子另择贤明，全在他手里定夺。

且徐相向来行事老成，朝野间又有威望，他既有此心，定能在朝堂上扛住镇国公等人的反对。

元和帝甚是满意。

……

肃王废为庶人的旨意，很快就颁了出来。

皇城司拿出的证据加上弑弟杀父的疑虑，足以让元和帝下定决心，而徐相在朝堂上的支持，也消解了顾家的压力，元和帝抚平了后宫，此事便再无回旋的余地。

——他甚至没召见肃王，容他分辩几句，便下令将其圈禁看管。

恭王仍下落不明，没了肃王和梁勋的朝堂，渐渐变得风平浪静，元和帝少了枕畔的虎视眈眈，虽为恭王担忧，严令寻查之余，却也放心不少，对徐相愈发信重。

靖远侯府里，青姈却明显觉出了紧张的气氛。

周氏近来颇为忙碌，时常独自外出走动，便是年节临近的事也不太上心，悉数交给董氏和青姈打理。而戴庭安回铁山堂的时间也愈来愈少，白日里如常去衙署，回府后或是在书房忙碌，或是消失无踪，若回来得早，便到铁山堂陪她睡，若回来得晚，索性在书房躺两个时辰。

如此忙碌着，转眼便过了除夕。