男子肩膀抽搐，似乎在挣扎着动作。

可惜身上伤势太重，实在没有办法支撑的力气。

他只能微微张开嘴唇，发出嘶哑声音：“太子…殿下。”

士兵帮扶着他抬头，露出一张惨白的面容，鲜血顺着眼皮留下，浸透脖颈边的衣襟。

在火光的照射下，宁思远辨别出那人的身份。

是宁牧的副将，周武。

周武抬头看向他，眼中隐约泛起泪光：“您，终于来了。只是…只是太迟了…”

话语像是利剑一般，直直刺向心间。

宁思远胸口剧震，向来沉稳的声线竟有些颤抖：“什么意思？”

“漠北突袭者人数众多，我军根本无法抵挡。拼杀之下，他们放出火箭，烧毁了我们的粮草。”

“火势愈大，兄弟们拼博不下…”

“死了…全都死了…”

周武浑浑噩噩地说着，声音中尽带哭腔。他喉头哽咽，再也无法克制泪水的留下。

大火窜起，可在热浪之下，却是彻身的寒。

恍惚中有士兵走上前来，神色似有哀戚，正双手呈上某物。

宁思远垂眸看去，眸间顿现恐惧，攥紧缰绳手止不住在颤抖。

那是一件粉色长裙，裙摆处的纹路无比眼熟。

这原本光彩靓丽的服饰，现如今沾染尘灰。

残破，颓靡，在恍惚间看去，竟如同尸体一般。

“死了…全都死了…”

这句话如梦魇一般，久久回荡在耳边。像是黑暗窜出的手，死死攥紧心脏。

宁思远身体歪斜，竟是再也撑不住力道。

“将军！”

“太子殿下…！”

似有呼喊声传来，意识却坠入深渊。

-

“驾—！”

竹林中传出厉呵，有骏马飞驰而过。

林傲雪双目凝视向前方，鬓角的发丝被风吹得扬起。

一路奔驰，接近路口才勒马停下。

她抬手擦去额边汗水，回头道：“齐哥，前面有家茶馆，我们到那处歇歇。”

萧齐牵马上前，微微颔首以做回应。

九月末，太阳仍是火辣。

茶馆处围坐了些百姓，身穿汗衫，手摇蒲扇，正有一搭没一搭地侧耳闲聊。

“你听说了没，漠北又出事啦。”

“不是说燕王带兵镇压，连连取胜吗？这会儿，还能出什么事。”

“汗，哪有这么简单。你当漠北人都是吃素的？我前几日还听京都的亲戚说，漠北军队突袭，整个营队都受到重创啊。”

“什么，还能有这等事？”

“你是不晓得，听说场面可凄惨。火光滔天，血海遍地…”

“诶，别再说了。”

“……”

漠北军队？

突袭？

林傲雪正牵马走上前，隐约能听个大概。

自从收到信后，凡是提起漠北二字，总能让自己心慌。

她无法听出究竟，又难以忍下内心慌乱，忙三步并做两步冲上前去，匆忙问：“请问两位刚才在谈论些什么？”

老汉与同伴对视一眼后，才开口道：“漠北啊，又出事了。”

阳光微斜，有风从林间吹过，消散些暑意。

萧齐将马绳拴在木桩之上，指尖刚穿过绳结，就听得前方传来急促的脚步。

他顿住动作，顺势抬眸看去。

林傲雪眉头紧皱，神色间满是烦闷，脚步飞快，径直走向马厩。

萧齐瞥了眼茶馆的方向，复抿唇将视线收回，沉声询问道：“发生，何事？”

“漠北派兵突袭。”

林傲雪取下腰间佩剑扔向对面，“欺霜可能遇见麻烦。”

女子从军本就不易，再说漠北将士是出了名的凶残。

不用去深思，也能揣测出妹妹会遇到的危险。

周遭都是敌人，身旁无依无靠…

她如此想神色愈加坚毅，便抬腿跨上马去，沉声道，“齐哥，我们得加紧速度。”

语调下沉，能听出声音中的紧迫。

萧齐抬手接住长剑，顺势扣在腰间。

一前一后有两把佩剑，便多了分攻击的机会。

他解下麻绳，凝眸道：“带路。”

目光隐晦，似藏有杀机。

手中的茶尚未冷却，且听得远方传来马蹄声。

老者握住蒲扇的手顿住，眸色恍然，恰是一副怀念神色：“我要是再年轻十年，也能这样策马高歌。”

声音低哑，满是怀念。

身边同伴瞄了眼他，复乐呵呵地捧起茶来，不予回应。

此处急切与担忧，并未传至宫墙。

红砖高耸，隔绝墙外的鸟啼。

宫灯内烛火摇晃间，恰是炉烟浮动。

极淡的沉香味道，逐渐弥漫在寝宫之中。

宁桁几乎如痴迷一般地看向面前战报，手指拂过页面，指尖都带着颤抖。

他看得尤其认真，恨不得将每一个字都吞咽下肚。