她以为司马延最多派青峰陪她们出门，不想是对方亲自陪同。且不说是什么原因，光是这份体面便让秦嬷嬷感激不尽。

秦嬷嬷要去的地方是城西及第巷, 这条巷子早年住着进京赶考的举子们，后来是一些小官们的聚居之地。

巷子口有一棵老槐树，树下有一群孩子在玩耍。

秦嬷嬷远远看着，迟迟不敢上前。

四十年了, 她以为自己再也不可能回来。

“嬷嬷, 你要找什么人？”苏宓问。

她摇摇头，“老奴就看看。”

找谁呢？

当年秦家受了牵连之罪, 男丁抄斩，女眷发卖。她以罪奴之身充入兴宁宫, 成了一名洗衣宫女。罪奴不得出宫，甚至连最末等的宫女都不如。她以为自己终其一生都会在那水井边，日复一日地重复着同样的日子, 或者因为犯错而早早丢了性命。

如果不是娘娘, 她活不到今天，也不可能再回到这里。

时过境迁，及第巷却是依旧。

当年的槐树越发粗壮沧桑，树下的孩童早已是换了一茬又一茬。没有人认出她, 她也不认识任何一个人。

那些孩童好奇地打量着他们，然后又玩闹在一起。

司马延和苏宓都戴了帏帽，一行人默然。

不多时一个老者过来，呼唤着其中一个孩童。那孩童嘴里喊着祖父，欢欢喜喜地跑过去。老者慈眉善目头发花白，他慈爱地牵着孙子的手，不经意地往他们这边看过来。

他的眼睛眯着，眼神应该不是很好。那打量的目光落在秦嬷嬷身上，秦嬷嬷下意识往苏宓身后躲。

等到老者和孙子走远，秦嬷嬷已是泪流满面。

当年的邻家哥哥，看上去应该已经儿孙满堂。记忆中那个温和开朗的少年，再见时已是白发苍苍的老者。

她和他青梅竹马一起长大，两家也有意结为亲家。

如果不是飞来横祸，她或许会在这条巷子里成亲生子，成为他的妻子、他孩子的母亲、他孙儿的祖母。

“嬷嬷，那个人是？”苏宓大约看出端倪。“他是你认识的人吗？你不过去和他说说话吗？”

“不了。”秦嬷嬷擦着眼泪，“没有必要了。”

在所有人心中，她怕是早已不在人世。她有什么可说的，难道说这些年的风霜悲苦，说这些年的挣扎无奈。他知道了不过是徒来一声叹息，替她流几感慨伤怀。既然如此，又何必去打扰别人平静的生活。有些事过去了就过去了，有些人错过了就错过了。

人生匆匆，总有遗憾。就像娘娘说的，活着有时候谁也不为，为的是自己。自己来这世间一遭，酸甜苦辣都与旁人无关。

眼泪像是擦不完，她知道自己失态了。

“姑娘，如果有一天你有喜欢的人，一定要告诉他。哪怕知道你们不可能会在一起，哪怕你们很快就要分离。你记得要告诉他。”

那时候他腼腆，她害羞。

明知对方都有意，谁也不曾诉之于口。后来深宫苦熬多年，她曾不止一次想过。如果她曾经告诉过他，她对他有意，是不是会少了许多遗憾。

如果娘娘还在，也会这么叮嘱姑娘。

“嬷嬷，我记下了。”苏宓扶着她，对司马延道：“今日多谢郡主，我嬷嬷她年纪大了，若有失礼之处还请郡主多担待。”

“无妨。”司马延说。

“老奴多谢郡主。”秦嬷嬷虚靠在苏宓身上，“谢谢郡主让老奴回来一趟，谢谢郡主对我家姑娘的照顾。老奴这辈子还不了，下辈子当牛做马…”

“秦嬷嬷，你无须如此，苏宓是我表妹。”

秦嬷嬷看上去十分疲倦，回到小院后便睡下了。就连睡着了，她的眉心都是皱着的。那深深的纹路抹不平，是岁月一刀一刀刻上去的。

苏宓轻轻关上门，长长一声叹息。

她从来没有想过嬷嬷原来也曾经有过喜欢的人，一生这么漫长，又是如此的短暂。漫长到埋葬了太多的过往，又短暂到转眼物是人非。

如果她有喜欢的人，她一定会让对方知道。

“郡主，你如果有喜欢的人，你会让那个人知道吗？”她问司马延。

司马延没有离开，一直陪她送秦嬷嬷回来。今日之事，她很感激司马延。有些人和事在艰难的岁月中越发弥足珍贵。

“会。”司马延回答。

这倒是有点出乎她的意料，她以为像司马延这样本质保守的人会爱在心口难开，没想到也有这么感性的一面。

“我也是。”她说。

司马延会喜欢什么样的人？

她杏眼晶亮，“郡主，你喜欢什么样的人？”

“我…我喜欢就可以了，不管她是什么样的人。应该是很听话、很讨喜的人。”