林玉婵没明白她的意思，刚想说“我没男人”，忽然瞟到老婆婆那种有点鄙夷带着防备的眼神，懂了。

由于战乱，巨量江浙流民涌入上海。许多没有男人庇护的底层女子，为了生存，不得不操起皮肉生意。近年租界内外红灯区骤增，附近的治安也急剧恶化。

房东当然不希望自己房里住进来一个暗门子——死掉的丈夫在天上看着呢！

虽说这种妓`女很可怜，人品也未必有多坏，但她们毕竟是被全社会排斥的群体，林玉婵不得不划清界限，自证清白。

她坦然笑道：“我男人死了，我来上海做点小生意糊口。”

今天忘记戴小白花，好在缠了素腰带，赶紧扯平衣衫，露出来。

海关文件上那碍眼的“苏林氏”，此刻发挥巨大效用。吴李氏不识字，让人念了一下大概，眉头舒展。

“唉唉，年纪轻轻的就寡了，可怜哟……”老婆婆态度突然和蔼，开始拉家常，“父兄还在？打算再找吗？”

说也奇怪，在这个社会里，评价一个女人的品德，很多时候是跟男人挂钩。譬如林玉婵这样的十几岁小姑娘，如果未嫁，又外面走动，那就是品行可疑；如果嫁过一遭——哪怕过门没几天，哪怕是望门寡——那也立刻成了正经女子，仿佛盖了个猪肉章，钦定老实，上街抛头露面也情有可原。

林玉婵觉得这里的逻辑十分可笑。但游戏规则如此，她也只能捏着鼻子跟着玩。

她脸上装着哀伤神色，答：“父兄都没了，我不找了，给他守着。”

两婆媳唏嘘一阵，教育她：“女孩儿家年纪轻轻的，没个男人依靠还是不行的。知道你对他有感情，可感情不能当饭吃，时间久了闲言碎语你受得了？——别急，阿姨给你留意着，有合适的本地人，你也相看一下。上海这边规矩松，没人傻兮兮守满三年的……”

林玉婵：“？？”

这又是什么逻辑？

说好的牌坊无价、寡妇光荣呢？

不懂了。总之，也许因着同为寡妇，同命相连，房东对她印象貌似不错，还问她会不会做饭，会不会织布。

林玉婵一边支吾，一边悄悄拉裤脚。

吴李氏婆婆正唠叨，忽然瞥到一双前所未见的巨大布鞋，急促地呛了一口。吴杨氏赶紧给她捶背。

两婆媳同情地对视一眼，觉得自己刚才那番嘴皮子工夫白费了——这种畸形大脚，哪个男人瞎了眼才要？

看她年纪也大了，缠不回去了，这辈子毁了。

难怪她对“亡夫”念念不忘呢。这都不嫌她，准是上辈子欠她的。

林玉婵趁机对中间人说：“我不还价啦，这房钱正正好——对了，如若再加两百文餐费，能不能管饭？”

既然房租捡漏，那伙食费不妨大方点。果然，房东婆媳一听，很是喜欢，把刚才脚大啊相亲的话题全忘了，觉得这姑娘人还真不错，张罗着签合约。

……

林玉婵跟两位房东告了叨扰，将自己行李搬上楼。

吴家两父子从画像里冷冰冰地看她。

“两位爷叔，侬好啊。”社会主义好青年林玉婵愉快地用新学的方言跟牌位打招呼，“侬泉下有知，跟你们太太托个梦，以后千万别搬家，坐等此地涨到十万一平。”

她打开行李，换上新买的西洋小睡裙——传统的亵衣她始终穿不惯。穿来晚清的屈指可数的几样福利之一，就是在生活用品上，偶尔能找到符合现代习惯的替补。

而且不会被人当妖怪。顶多当怪胎。

夜深了。屋檐下野狗吠叫，醉酒的巡捕呵斥人。远处的跑马场里，喝彩的声浪不停歇，萨克斯管奏着悠扬的民歌。

在这些纷纷乱乱的声音里，林玉婵酣然熟睡，来到了同治元年。

*

年后的日子十分忙碌。中国人走亲访友开宴席，洋人赌马跳舞开酒会，就连乞丐难民也能到静安寺去吃免费的粥。

林玉婵在用双脚丈量上海的每一条里弄。

哪里适合开店呢……

上海和广州一样，抛头露面挣生活的女人不在少数。她们做生意的方式有两种：一是自己拥有店面，卖点小吃茶水之类；二是做流动摊贩，风餐露宿十分辛苦。

但不管是哪样，有一点是共通的：必须有一个彪悍的灵魂。

胡搅蛮缠的顾客、打秋风的官兵巡捕、不怀好意的醉汉、欺软怕硬的瘪三……

另外，大部分热闹地区的商铺，都会不可避免地落在某个帮派的势力范围内。“保护费”是每月固定支出。

当然啦，不会叫得那么直白，一般会披层合法的外衣。

比如在圣马可教堂附近的一个布店里，林玉婵就听到老板和老板娘悄悄商量：“……义兴的船费得准备出来，这个月他们怎的还没来，不会是要涨价吧……”