“你骗我。” 吟梅先生一推眼镜，笑着下结论，低头继续翻应用题。

林玉婵只能捡重点说了一些，避开敏感的商业操作，总算把吟梅先生哄高兴，千辛万苦把话题拐回自己茶叶竞标上。

“我在《北华捷报》上看到了海关的招标启事。海关雇员里英国人多，也常须送礼应酬，茶叶消耗巨大。赫大人想必也有替换的意思。您可以算笔账，今年以我换万记，能省至少三成经费。”

吟梅先生马上又歪话题，笑道：“你还订《北华捷报》？”

言外之意，看得懂吗？

林玉婵笑道：“是啊。了解时事嘛。”

其实是蹭容闳的。这英文报纸包年十五两银子，她还暂时舍不得花这钱。

林玉婵：“您就把我当个男的，该走的流程都走一遍，让我跟别的商号公平竞争，好不好？”

吟梅先生努力调整自己的心态，过两秒钟，还是摇摇头。

“登记竞标，爷叔我可以照顾你。但到时候几家商号的掌柜甚至东家都会在场，大家开个会，吵一吵，吃个席，敬个酒，也算是社交——这种事，你一个妇道人家怎么参加？你怎么给人家敬酒？人家桌上不是要抽抽大烟？请几个粉头唱一唱？还有更过分的……嗐，你往那一坐算什么？——哎，小姑娘啊，你就专心回去给你那些西洋太太卖茶，不要掺和这事啦。”

林玉婵微微皱眉。吟梅先生描述的这些油腻的“商业应酬”，她以前当然没机会参加，不过听起来活灵活现，不像是瞎编的。

她说：“这是中国商号的应酬习惯。赫大人的作风你也知道，不一定愿意搞这些虚头。”

吟梅先生摊手：“谁知道呢。第一年搞竞标，没有先例，我也很难办啊。”

林玉婵还是坚持：“如果真那样，我会找个男通事替我出面。您先给我登记吧。”

找谁呢？她心里当然有现成的人选。不过苏敏官百分之百会趁火打劫，索要天价人工，说不定会把她的利润全折进去。

就算这样也值。打开海关的销路，她的生意能瞬间起飞好几个层次。

她现在还负着债呢。不激进一点，明年此时，义兴的股份就不归她了。

计较已定，她坚决地看了吟梅先生一眼：“请。”

对方无奈笑笑，提笔蘸墨，哄小孩的语气说：“好好好，敢问贵号的的全名是？”

……………………

一张登记表快填完，吟梅先生脸上的哄小孩笑容也逐渐消失，换成了心痒难耐的激动笑容，好像见到新题型。

“有希望，嘿嘿，不错。比得上昨天来找我的那家了。”

林玉婵喜出望外，问：“哪家？”

吟梅先生想了想，告诉她也无妨。反正竞标是公开的。

“英国宝顺，老牌洋行了。那个买办小伙子很利落的，答出我一道数列题呢。”

林玉婵：“……”

不如您现组织个高考考场，专考奥数，谁分高谁中标得了。

吟梅先生笑道：“嗯，最后一个问题。贵号可接受的支付方式……”

现在通商口岸币种混乱，大清朝发行的银元钱币被各种嫌弃，外国洋行争相发行不同规格的票据，税率和汇率各自不同，付个款能玩出几十种花头。

林玉婵认真想想：“嗯……”

忽然，吟梅先生脸上笑容消失，丢下笔，站起来，朝着林玉婵身后请安。

“大人，呃，您怎么来了？”

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林玉婵也急回头。赫德不知何时推门而入，一张苍白英俊的面孔，不声不响地注视着林玉婵面前的几张表单。

过去是老板，现在是潜在甲方。林玉婵不敢怠慢，也轻巧鞠躬，微笑道：“赫大人，早。”

尽管日头还不高，但赫德显然已经上岗了有一段时间。他脸色阴沉，伊顿领衬衫前襟褶子散乱，领带扯得歪七扭八，右手袖口卷着，手中玩着一支没了墨的钢笔，整个人散发着“事多，别惹我”的气场。

林玉婵立刻识时务地告退：“你们先忙。我晚些再来。”

“你不用再来了。”赫德轻轻瞟她一眼，又将目光落在那张招标登记单上，看清了上面的汉字，“博雅……博雅是吗？这家商号从备选名单上划掉，不用考虑了。”

吟梅先生和林玉婵双双目瞪口呆。

赫德嘴角一抿，拉开门，轻轻推林玉婵的后背，把她送出去。

“再见，小骗子。”

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第89章

“赫大人, 您这就没意思了。个人情绪不能带到工作里，这是过去您常说的……”

长长的走廊看不到头。大清皇家总税务司长赫德身材笔挺，两条长腿大踏步, 走路带一阵风。