自从前年年末，《北华捷报》偶然报道了一篇“华人绅士和洋人巡捕互殴，巡捕黯然道歉”的小片段，报馆人员发现，华人订阅者数量更是与日俱增，大概是希望在报纸上发现越来越多的类似爽文。

《北华捷报》自然也慢慢审视立场，虽然不会完全站在中国人角度，但至少，一些明显敌视华人和清政府的稿子，过审会困难些。

更别提，眼下英国的对华政策，已经从“强硬武力压制”慢慢转型为“协助中华帝`国恢复秩序，保障列强在华权益”。简而言之，更友好了。

打完巴掌，该给甜枣。揍人也得有个限度，不能把人给揍死。

这是眼下英国人的政治立场。康普顿先生想，美国佬头脑简单，不理解也正常。

更何况……

康普顿先生想起自己那可爱的褐发小女儿。她每周雷打不动，跑到一个华人姑娘那里参加什么茶话会，经常带来一些街头巷尾的新鲜段子，让他这个久居中国的侨民都耳目一新。

不知不觉，也影响了一些他对中国人的看法。

这些内情当然不足为外人道。康普顿先生又啜一口红茶，看到金能亨经理一屁股坐在他办公桌对面，抓起一支钢笔，一句一句的划线。

“好，康普顿先生，那我问你，一次失败的货运，为什么被你们描述得像英雄凯旋一样？”

业内都在传“义兴船运蒸汽轮首航折戟，面临巨额索赔”的笑话，可是被那个该死的E.C.班内特的春秋笔法一写，发表到公众视野，竟成了王者归来！

好好一个商业报纸，头条报道硬是写成了连载冒险小说，这销路能不好吗？

康普顿先生笑答：“您不妨仔细读读这篇深度报道。这个华人船队面临十倍于他们兵力的匪徒，勇敢周旋，果断开火，以至于将匪徒全歼，己方无一人殒命，整个过程都写得清清楚楚，堪比一场历史书中的经典战役——如果这都够不上凯旋的标准，那么凯撒、大流士和拿破仑的事迹，怕是要从历史书上撤下去了。我们的读者都是受过高等教育的聪慧绅士，我相信任何一个人读完这个惊心动魄的故事，都会一致认为，在这次船队与匪徒的对决中，胜利的必然是前者。”

康普顿先生停顿片刻，看着对面那只晃动的鹰钩鼻，又微笑补充：“况且这不也正说明，他们的旗舰——咱们西方人制造的蒸汽轮船，据说还是从贵行买过去的——强韧□□，不畏火炮？这是给咱们长脸啊！经理先生，您想想，旗昌洋行一艘淘汰了的轮船，都能如此出色，这难道不也是给贵行最好的广告？”

金能亨哑口无言，气冲冲地想，那你们倒是在报道里说一下，轮船是从我们这买的呀！

不过他马上想起来，义兴苏老板不知哪里找个洋人做委托——明显是西方列强中出了叛徒——从旗昌这里骗了轮船，他引为奇耻大辱，放出话去，谁都不许将这件事乱宣扬。

他自己的锅。

“那，那这里，”金能亨不甘示弱，指下一段，“他们的货损毁大半，赔不起，眼看就是连年官司——你们怎敢颠倒黑白，说他们是信誉过硬？”

“哪有颠倒黑白，看在上帝的份上，请收起您那错误的指控。”康普顿先生不耐烦地转钢笔，“您到底有没有仔细看这篇报道的全文？E.C.班内特先生，也就是本文作者，亲自会见了义兴船行的话事人苏先生，得他亲口许诺，只要签署了保险协议的货物，一律全额赔付——要知道，这样爽快而负责的态度，在西方商人中也不多见。他们会想尽一切办法寻找保险条款中的漏洞，让那些可怜的客户一分钱也拿不到——这样积极负责的态度，这种完美无缺的契约精神，难道不值得多写几笔，引为日后沪上华洋商人的典范吗？”

金能亨脸色一白，摸着鹰钩鼻，喃喃道：“他肯全额赔付？”

嘴上大话谁都能说。可一旦印到报纸上，白纸黑字，完全赖不得。

也就是说明，义兴船行认栽，打算大出血了。

可是，这又和金能亨的设想不太一样。

金能亨设想的“大出血”，是打碎牙齿肚里咽，让他们有苦说不出。

可事到如今，义兴出血倒是出血了，可却换来了一篇位于报纸头版、价值连城的广告！

如果按照收费广告的字数来算，这广告费简直太划算了。

金能亨经理来到报馆的路上，至少看到三四个西洋路人，捧着报纸读得津津有味，一边照着报纸上的拼音，艰难地学舌“义兴”的发音。

他鹰钩鼻都要气歪了！

这个E.C.班内特到底是谁，居然如此不遗余力地帮中国人说话，简直太缺乏西方列强的觉悟了！