林玉婵耐着性子，又问一遍。

“像这样一亩田，棉铃轧过，能出多少斤花衣，卖多少价？”

那工头懒洋洋道：“我又不管这事。洋人出多少价，我们卖多少价，看年景咯。”

就这样一句话，那工头觉得，足够敷衍一个求知欲过剩的小娘皮。

林玉婵：“……”

棉花枉为江南明星大宗商品，中国人竟然连定价权也没有。

也就是棉花近年紧俏，洋人互相竞争购买，这才年年卖出高价。普通棉农也许根本不知道市场动向，糊里糊涂就发财了。

她还待再问，那工头忽然看到什么，撇下林玉婵等人，帕子擦一把汗，迎上另一侧。

“郑老爷吉祥！老爷总算来了，快来人，给郑老爷搬凳子坐！哈哈哈，我们家老爷盼您盼好几天了，郑老爷喝茶吗？请院子里坐……”

一辆小骡车停在小路上。下来一个穿长衫的年轻商人，身后跟着个仆役。

那工头一溜烟跑过去请安，态度十分恭敬，脑袋几乎栽进棉花田，如同见到衣食父母。

林玉婵：“……”

反正被人轻视也不是第一回 了，她朝红姑念姑笑笑，提议：“去邻村看看。”

三人走过田垄，和那下车的“郑老爷”擦肩而过。

工头正热情地介绍：“咱们这里的棉花田，以前请专人育过种，出的棉铃成熟白亮，老爷肯定满意……”

林玉婵突然心里一跳，放慢脚步。

这“郑老爷”她认识！

他腰间的太极护身符黑白分明，金丝线在阳光下闪烁微光。

郑观应压根没注意她，用心听着工头说话，一边令仆人去摘了几朵棉铃，拿在手里细细看，捏一捏，估算其中水分。

“我的祥升号，只收最优。”

郑观应语气平平，依旧是惜字如金，慢慢说。

“当然，那是当然！”工头赌咒发誓，“我们的棉花也会请专人分出品级，只会给您一级品！”

*

林玉婵望着这个瘦瘦弱弱的大佬的背影，瞬间想给他跪下。

郑观应作为英国宝顺洋行的见习买办，当初容闳遭难之时，曾经友情出面，帮容闳递过一封担保信。

而他方才所说，“我的祥生号”，又是什么意思？

林玉婵很快想明白了。买办者，经纪人也。帮助洋商从中国商人手里大批收购土货，主要活动范围在码头和商铺，并不会亲自莅临棉花田。

郑观应这货，看来是自己私下开了个商号，收了棉花，转手卖给东家宝顺洋行！

反正洋行总是要买棉花的，管谁买不是买，不如便宜自己，肥水不流外人田。

一边拿着洋行薪水，一边榨取华商佣金，自攻自受，自卖自买，赚着双方信息不对等的差价。

二十出头的见习买办，就能想出如此妖邪的生财之道。所以啊，人家能做到“晚清四大买办”之一，是有原因的。

不过呢，其他买办也不会放下架子，风尘仆仆亲自下乡劳碌。郑观应这种又有天分又努力的角色，活该出人头地。

那工头也知道郑老爷是潜在大金主，围着跳上窜下，派人去请地主，自己化身导游，叭叭叭说个不停，把这棉花田的种种好处，一口气介绍了八百字说明文。

说完才发现，刚才那莫名其妙的几个姑娘，正站在不远处，用心听呢。

“哎，你们怎么还没走？快走快走！我没空！”

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第139章

本来好好的招待大老板, 视野里却时时出现几个女人，工头瞬间烦躁。

尽管这几个女人付了他一角钱，但在大金主面前, 这钱也起不到什么作用。

工头喝道：“你们还留在此处干啥！别处去啦！”

林玉婵心道：当然是蹭导游啦。

多亏郑大买办, 刚才问不出的棉花种植状况, 现在全听到啦。

她还保留着高中时的习惯，随身带笔记本。那工头讲了一路, 郑观应听了一路, 她记了一路，本子上已经密密麻麻好几页。

她毫不脸红, 笑道：“这条路是村里公地吧？我们累了, 歇一歇，不碍你们事。”

然后拉过红姑念姑, 低声道：“最近的乡镇在哪？张江？烦你们去找摇船的那位伙计大哥, 给我买点东西。”

郑观应此时才注意到身后有女人。回头一看, 苍白文秀的脸上微微出现疑惑之色。

他也是广东人，认得其中两位是自梳女, 不好直接搭话。另一个倒是普通姑娘装扮, 年龄比他还小, 衣衫洁净, 清秀可人。如果忽略裤管下那双天足，乍一看像是哪个地主家跑出来的小姐。

落跑小姐大大方方地朝他一笑。

郑观应：“你们是……？”

贵人多忘事。林玉婵积极跟大佬打招呼。