常保罗是教会学校毕业的，跟那些主教修女等人应该很好沟通。可惜他没有早点回上海，不然孤儿院这边，一开始就派他去谈了。

常保罗听说林玉婵居然跟孤儿院达成合作，惊讶带着佩服，接过备忘录，粗略看一眼，说没问题。

林玉婵继续道：“我今早去了洋行码头，头一拨早熟的棉花已经开始竞价，价格是每担三两银子——我打听过，去年价格还是二两一钱。我们的现银储备不多，我已经下了三百两银子的订单，让红姑念姑从郊区……”

常保罗认真听着，圆圆脸上浮现出沉思的神色。

他忽然打断：“林姑娘。”

林玉婵有点诧异，随后高高兴兴地笑了：“你说你说。”

常保罗本事见长啊，以前可不敢随便打断人讲话。

这份难得的攻击性，要是能用在客户身上就更好了。

常保罗随即有点难为情，余光往身边一瞟，孟三娘正好奇地听着两人说话，不敢凑太近。

他来了底气，从怀里摸出一张字纸。

“林姑娘，你命我在宁波探查棉花行情，如果有机会就做几笔小生意。我去宁波港，问了最近的出口价，是每磅一便士。”

林玉婵怔住，不相信地问：“一便士？每磅一便士？”

洋商收购土货，报价随心所欲，经常直接使用外国币种和西方度量衡，华商只能迁就。

而且汇率时常变化，中小华商对此几乎毫无所知，只能被动接受价格浮动。

不过林玉婵心里有数，早就构筑出了换算通道。

“一磅是四分之三斤，每磅一便士，就是每百斤133便士，按现在的汇率，就是大约……一两六钱银子……”

她迅速估算，瞠目结舌。

“为什么这么便宜？”

常保罗微微一笑，好像考试满分的学生，眼里带了些得意。

“因为宁波附近棉花丰收，大家都在码头囤货，所以价贱。”

林玉婵觉得不可思议：“上海这边也丰收呀！价格能比宁波高出近一倍？”

常保罗摇摇头，猜测：“大概是宁波去年被太平军攻陷过，洋商不爱去了？”

林玉婵瞬间起了一个不得了的想法。

她转向孟三娘：“你说你家里种了多少棉花？”

常保罗一挺胸脯，替他太太答：“三娘家里的棉花田产量不小，我……我也觉得当地收购价有点贱，没让他们卖。”

林玉婵高兴得蹦到绿沙发上，连着颠了好几下：“快去找义兴！别忘了运费八折！”

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影响价格的因素很多，在信息不通畅的古代，更是不可能做到完全有效市场。

据常保罗描述，宁波附近的棉农棉商，大概是高估了洋人的收购意图，大量囤货宁波港，导致当地原棉价格走低。

大家为了多种棉花，身上大多背着债，只求尽快将货物脱手，亏本的甚多。

毕竟，并不是人人都像常保罗一样，恰好在棉花收获季节往返宁波上海，意识到了两地的价格差。

就算有人知道这价差，也不会轻易往外说——肥水不流外人田，自己悄悄把钱赚了多好，何必让别人分桃。

就算有人隐约觉得，宁波港的原棉价格有些过低，但中国人性情保守，做生意讲究落袋为安，没人愿意冒风险，带着巨量货物，到其他地方去碰运气。

导致不少个体棉农棉商，只能在宁波就地贱卖，赶紧拿钱走人。

倒是便宜了去宁波收货的洋人。在棉花日渐紧俏的年份，反而捡了个大漏子。

林玉婵果断决定，把账面上的闲置资金，全用来收购孟三娘家乡附近的棉花。

然后运来上海，以每担三两银子的价格卖出去，利润直接翻倍！

她看着常保罗，笑问：“合约带来了吗？”

常保罗一愣，“啊，啊，那棉花田又不是我的，是她父亲族里……”

没说完半句话，常保罗脸色发红，悔恨得跌脚。

他近来自觉业务能力已经精干许多。短短一年时间风云变幻，磨练颇多，让他从去年那个划水偷懒的打工人，真正蜕变成独当一面的大经理。

不料，比起这个古灵精怪的小老板，还逊一筹。

当时在宁波，得知两地价差，他就该当机立断，直接让亲家签好合约，棉花运来上海，让林姑娘直接付款才对！

而不是若无其事地跑回来，得意地跟她讲了个情报，一切等她拍板。

新的聘用合约里，林玉婵确实给了他许多放手裁决的权力。他竟忘了。

常保罗讷讷道：“我下次知道了……”

“没事，只能麻烦你多跑一趟啦。给你十天时间，能收多少收多少。”

林玉婵也不怪他，毕竟自己的风格跟容闳差太多，跟新下属还在磨合当中。