林玉婵从容地抬头。

油盐不进的郑大买办冷笑一声，难得说了个长句子。

“那你去和别人玩吧。”

他又不是寻常的小商家。当初答应让她比赛质量，纯因为那几颗话梅过意不去。他又不是做慈善的，关系网上那么多有权有势的客户，他还照应不过来呢。

他转身要走，却见自家伙计挤眉弄眼，神色间颇有愧意，眼神指指柜台下面的小格子。

“东家，实在对不住。小的不懂事，那日有人敲门来送东西……”

郑观应往格子里一瞟，气得脸色发白，当场有点心律不齐。

博雅的《原棉质量鉴定手册》，已经在那里躺了两天了……

伙计小声，悄悄道：“确实很好用。”

林玉婵笑容灿烂：“郑老板，来测一个呗。”

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抽样测量结果，博雅公司选送的一等品原棉，在纤维强度和韧度上，都比祥升号的略高一筹。其余维度品质不相上下。

郑观应性格倔强，认准了的事就不会改变看法。

比如，他觉得这姑娘无理取闹，他早该把人给请出门。

比如，他和其他从商的华人不一样。他相信科学，相信数字，相信万事皆有一套客观真理。

这两道倔强的信条在他脑海里打架。那张文弱的、带病气的脸上，倏然出现些微的扭曲。

伙计不无担忧，道：“东家？”

郑观应蓦地回身，好似下了什么难以启齿的决心，正眼看了看林玉婵，很勉强地一笑。

“明日去宝顺签约。”他轻声说，“收购价每磅一便士一花星。佣金一成。”

林玉婵噙着笑意，刚答出半个“好”字，舌头一下僵了。

“每……每磅一便士一花星？”

“自己换算。失陪。”

大多数华商都不谙汇率。郑观应才懒得给她扫盲，扭头就要走。

“等等！”林玉婵脱口而出，“每磅一便士一花星（Farthing），就是一又四分之一便士，就是……就是每担二两银子。十天前我去码头看过收购价，每担是三两银子！郑老板，你压价太多！”

郑观应转身，面带嘲弄。

“码头价格一日一变。你去看。我随时恭候。”

说得从容，心里对她换算汇率的准确和速度，还是小小地刮目相看。

他已不敢再把这小姑娘当成个红鼻子头的憨妹。调整心态，回到了和正常生意对手打交道时的语气。

说毕，进入后堂，腰间的太极鱼晃晃荡荡。

那伙计有点不落忍。水灵灵的小姑娘，抛头露面来卖棉花，反倒被自家老板一阵奚落，一点也不怜香惜玉，太无情了。

伙计低声说：“姑娘，东家没必要骗你。洋行每天在王家码头都会摆出开盘价，各家洋行都统一执行。这几日上海港棉花价格落得厉害，大家都在抢着抛售呢。”

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第148章

林玉婵呆呆点头, 如同当头一闷棍，额角有冷汗流下。

这个操作她是知道的。早在广州德丰行做苦工的时候，她就知道, 广州茶商有公所, 负责协调价格。王全每天还派她跑腿, 去抄“开盘价”和“收盘价”，每天跑出她一身汗。

可是, 一样大宗商品, 每日的价格纵有浮动，也不过在几钱几分之间, 从来没坐过“三两到二两”的过山车。

难道是汇率突然大幅波动？

大英帝国像一只安安稳稳的巨兽, 蛰伏在极远的西方。只要爱尔兰没独立、女王没下台、拿破仑没打过英吉利海峡，英镑价值不太可能大幅横跳。

林玉婵低头盘算。自己从宁波港收来大批优质棉花, 本来就多掏了运费；孤儿院孩子们的薪水她付得慷慨, 不打算压榨童工。

本来她以为, 上海原棉价格是每担三两，这才有利可图；如果她以每担二两的价格卖掉, 再刨去郑观应的买办佣金, 那就基本上不赚钱了。

还不如直接把棉花留在宁波, 卖出每担一两六钱的价格呢。

……不止。这次常保罗从宁波回来, 告诉她，宁波港的原棉收购价有所回升, 汇率换算后, 已经达到每担一两八钱。

等于她辛辛苦苦，把棉花从宁波运到上海, 完全是反向操作，高买低卖, 一头扎进了价格的洼地！

林玉婵从包里翻出法语版的《基督山伯爵》，看着那一行行天书似的拉丁字母，给自己压惊。

许久，她合上书，默默弯腰，收拾样品。

那伙计过意不去，帮她一块收。

林玉婵谢了，随口问：“大哥贵姓？”

伙计反而脸红。从小做生意都是跟男人，没见过水嫩姑娘扛棉花。

“我……我姓邓，我……”

“邓大哥。”林玉婵甜甜叫一声。