早晨九点五十五，婵娟号长声鸣笛，整装待发。

船舷下面软梯摇晃。一个长衫姑娘连滚带爬地跳上甲板，引起小范围的围观。

船副江高升鼓着腮帮子吹哨，一声尖锐，表示人齐了。

苏敏官一把将她拽入舱里，眉宇间有点责备的意思。

“怎么耽搁这么久。剥削我的人上瘾了？嗯？”

说着，不由分说亲一下，见她还没喘匀气，又大慈大悲的放开。

林玉婵轻轻咬牙。这人真是愈发放肆，居然随时随地……

她板起脸，问：“苏老板，两湖地区义兴商铺的接头暗号是什么来着？我记得特别拗口……”

“洪气一枝通达五湖四海，家源……家源万派……光发百子千孙？”苏敏官慢慢皱眉，“大概就是那么几个字吧，其实你说快一点，含糊一点，没人会刁难你啦。”

天地会大舵主自拆墙角，主动提供作弊秘诀，说完也有点不好意思，又补充：“有机会我让人改短点……”

“改成什么，想好了吗？”

苏敏官摇头，食指挠挠她下巴。

“白羽扇姑娘有何建议？但说无妨。”

林玉婵推开他的手，深呼吸，正色道：

“妇女能顶半边天！”

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“为什么？为什么轮船会准时出发？不是坏了吗？不是蒸汽机最关键的部分坏了吗？”

砰的一声，阴暗的走廊角落里，史密斯气急败坏，抡起手杖，敲击在黑女人的后背上。

圣诞抱头蹲下，一声不吭。

远处，一个身影倏地闪过。史密斯厉声喝问：“谁？”

船工飞快溜走，禀报苏敏官。

“……听不懂他们讲的什么，但是那个洋人很生气，一直在打他的女奴……”

苏敏官面色凝重，转身，看着躺在床铺上的轮机长“老轨”。

“您再细说一下当时的情况。”

经过一夜的救治，老轨伤情稳定，已经从安庆医馆送回了船上，料得再休养几日，便可恢复正常。

老轨摸摸后脑勺上的乱蓬蓬辫子，一脸歉意。

“当时我听得机器里有异响，待要去查看，走得太急，被什么东西绊倒在地，一下子眼前就黑了，大概是撞到了什么金属部件吧……唉，人老了，不中用了，实在对不住东家……”

老轨磕得不轻，翻来覆去就这么几句话。

苏敏官眉头微蹙，起身去甲板吹风。

这一趟他跟船，本来打算安安心心当个乘客，行船之事放手交给属下，自己查漏补缺而已。

却没料到，一路过关斩将，根本没机会让他安心放一天假。几十个太平军余孽还藏在船工宿舍里，头等舱又有个鬼佬乘客不断作妖，在船上闹事，下船也闹事，还差点把他的轮船弄得报废。

只可惜，由于史密斯是洋人，还真不能轻举妄动。

如果身份置换，一个华人乘客在外国轮船上搞小动作——即使只是微有嫌疑——船运方也可以直接把人绑起来，移交当地官府审讯。官府多半还得向洋人道歉，说让不法之徒混上了外国轮船，给中国人丢脸，给洋老爷添麻烦了，云云。

可是，就算他把史密斯捆起来，能送到哪？

洋人有治外法权，不管沿途哪里的衙门，根本不敢接他的案子。

最近的美国领事馆在汉口。可史密斯这些小动作——在船上欺负中国人，在金山寺试图偷买珍贵古籍——都不是什么违法的罪状。冒然去领事馆伸冤，只能把自己送上去让人笑话。

至于往蒸汽机里丢铜钱的事，就算跟史密斯有关，也不是他亲自动手，更没法定罪。

他正沉吟，忽然袖子被人拉一拉。

两岸沃野连绵，远方丘陵起伏。身边，明眸皓齿的小姑娘朝他微笑。

她拿投机棉花赚来的货款，一举买下安庆义兴茶栈，想必内心得意非凡，眼下容光焕发，每一根头发上都飘着“自信”两个字。

“要对付史密斯不难。”林玉婵轻声建言献策，“你看。”

拉着他，转过两道走廊。在连接头等舱的楼梯间里，一个黝黑的人影蜷着双腿，蹲坐在角落里。

黑女奴“圣诞”捧着一块干硬的剩面包，嘎吱嘎吱咬得入迷。

不论中国人还是洋人，压迫人的嘴脸都世界通用。当惯了主子，就拿奴才不当人。

林玉婵观察了好几天。这史密斯就是个洋版黄世仁。别看他衣冠楚楚，人模狗样，每天牛排奶酪洋酒轮番伺候，圣诞却只能借着给打扫盘子的机会，吃到一些残羹剩饭，跟林玉婵当初做妹仔时的待遇差不多。

以这女人的块头来看，她每天也就能吃五六分饱。林玉婵不止一次发现，她从别的头等舱垃圾桶里偷东西吃。