“洪兄弟，以后你跟着我们老板混，强似自己小打小闹的闯江湖！咱们是不像太平军兄弟那样，轰轰烈烈造反杀官，可我们做事也对得起良心，你以后就知道了！”

洪春魁笑笑，开始是不信的。苏敏官是两广舵主，栽在他手里不冤枉；然而看船上其他人，也都是普通百姓的脸谱，高矮胖瘦都有，不似传言中那些世代反清的煞神。

不过三两酒下肚，洪春魁就将这些腹诽抛到九霄云外。久违的自由感笼罩着他。这里没有那个喜怒无常、抬手就能杀人的天王，也没有清军那随时落下的、慑人的火炮。只有一群奋发的、努力生活下去的普通人，让他隐约想起十三年前，自己背井离乡参加太平军时，那一支热情而充满希望的队伍。

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于是洪春魁留在船上。他说得各路方言，是个很理想的间谍人选。此外大约是守孤城之时寂寞难耐，练出一手好厨艺，被人推举做了船上首席大厨，成为米其林三星间谍。

苏敏官令人给他伪造了临时的身份文件。等回到上海，再找门路，让他落户。

忙完这一切，时间已近午夜。苏敏官这才有机会回舱落脚，把自己鼓捣清爽，一天的疲惫当头压下。

林玉婵将早些时候的酒会变故细细和他说了。郜德文的婚姻变故是私事，她略讲几句。苏州杀降之事是大事，估计不出几天，就会传遍长江沿岸，引爆一波涉外舆情。

苏敏官神色凝重。

苏州是江宁门户。此城一下，接下来就是无锡、常州、苏南各地。太平天国眼看瓦解，他这个收钱救命的生意看来也做不了几个月。

他有点怅然，笑道：“我还做阔少爷那会儿，就知道江南有个长毛国，声势浩大，官兵不能敌。听江南来的客商所言，改朝换代似乎是顺理成章之事。”

而现在，眼看那个从少年时就熟悉的政治格局一点点重塑，大清重新回复完整，那冲击力还是很强烈的。

是不是这个万年不变的朝廷注定千秋万代，它像一头不死的巨兽，虽然伤痕累累，但每道伤都不致命，都还在缓慢地、痛苦地自我愈合，往外渗着带毒的脓血，污染着这片土地上所剩无几的养分。

苏敏官心中起了小小波澜：兄弟们说他做事对得起良心，可他自己心里清楚，良心这东西他虽有一点，不会日日拿出来供着；他所做之事，更多是凭本能，凭着与生俱来的善恶观，凭着那一腔刮不走、扫不净的逆反之气。

可他难道就一辈子盘踞在巨兽的伤口之上，用它残存的血肉，给自己和亲近的人拼个衣食无忧，在旁人眼里，这就叫对得起良心了么？

这颗良心的归途在哪里呢？

忽然双手一暖。小姑娘在灯下捂热了手，又握上他的。冬日的空气刺骨冰凉。舱内寒气随缝入，这突如其来的温暖让他浑身一激灵。

他反握住她那双又温又软的手，问：“阿妹，你这么拼命赚钱，想过为什么吗？”

林玉婵一怔，“我……”

这道随机抽查小测验还真不好答。她第一反应想说，当然是为了生存，在大清朝什么都靠不住，钱越多底气越足，能支持她做一些以前不敢想的事儿。比如和老男人吵架，比如救治弃婴，比如从洋人手里抢文物……

可钱毕竟不是万能的，不能让她女变男，获得大多数人的自发尊重。也不能让大清改头换面，让辛亥革命提前发生……

历史自有它缓慢的节奏。武昌城就在江岸对面。就算此时此刻，武昌军械库里提前响起枪声，在如今的政局背景下，也不会演变成决定性的革命事件，而是多半会被迅速扑灭，成为“单反毁一生”的又一鲜活案例。

她最后只笑了笑，简单地说：“中国总会变好的。我在为那一天……嗯，储蓄。”

苏敏官忍不住眼角一弯，板起脸，低声道：“大逆不道，妄议朝廷。明天我就送你坐牢。”

话虽这么说，但“中国需要改变”这一论调，已成为街头巷尾的老生常谈，从致仕京官到茶楼里的闲人，人人都能避过衙门耳目，找机会发表两句意见。

有人认为，眼下病根全在太后掌权，要等皇上成年亲政，阴阳归位，大清自然欣欣向荣；有人觉得中国之堕落全赖国民不习礼义，忘了老祖宗的根本教诲，这才有上天降罪，派洋人入侵，只有重拾纲常伦理，华夏才能复兴；有人认为，要大力向洋人购买先进火器，把国内那些没事造反的刁民都消灭光，海晏河清，方能一致对外；还有人觉得，要沿用老祖宗的战国心术，跟西洋国家玩合纵连横远交近攻，翻云覆雨，四两拨千斤，把那些心怀叵测的红毛外国一个个干掉，中国自然重回天`朝上国之位。