好在官文比较大度，并没有追究。

一架装潢精美的马车停在路边。一群中国仆人拿着扫帚，扫掉地上雪水泥污，露出一条干净的通道。从那马车上，下来一个卷发的洋人。

史密斯眼睛都直了：“柏、柏赖克先生？”

美国驻汉口领事柏赖克身材矮小，瘦削的脸上皮包骨，腮边刻着两道深深的法令纹，向下拉着薄薄的一双嘴角，让他时刻显得严肃而苛刻，好像最保守的男孩学校里的教导主任。

柏赖克冷淡地笑了一笑，嘴角微微一动，又垮了下去。

他跟史密斯敷衍握手，然后招呼他身后的圣诞。

“这位黑人女士(negro lady)，不要怕。你可以把手头的行李先放下。看起来，我们还要在这该死的冷天里呆一阵子。”

圣诞张着厚厚的嘴唇，迟疑点点头。

她生于阿拉巴马，活了快三十年，被白人叫过各种称呼：喂、黑鬼、非洲猴子、母猩猩、该死的贱人……

没有白人管她叫过“黑人女士”。

尽管这也不是什么敬称，只是个很中性的用辞，带着一点疏离的客气。但圣诞已然惶恐万分，低头说：“是，老爷。”

柏赖克又看向史密斯，严肃地说：“领事馆接到投诉，上海义兴船运公司指控你蓄意破坏蒸汽轮机，造成巨额运营损失，险些酿成人员伤亡……”

史密斯失笑出声，好像听到一个拙劣的笑话。

“是中国佬污蔑我，”他早就有准备，自信地答道，“无凭无据，纯为讹钱。领事先生您也知道中国人的脾性，我劝您不要听信捕风捉影。本人是合格的美利坚公民，来自阿拉巴马的体面家族，到哪都会遵守本州法律。再说，若真有人对我进行这般诬陷，也用不着领事先生亲自前来，我去领事馆说明一下就行了……”

柏赖克嘴角抽动，声音严厉了些：“你敢对上帝发誓，没有强迫你可怜的黑奴进行这些违法的勾当？另外我还接到中国人投诉，说你命令这位黑人女士做你的打手，跟中国人有过不少肢体冲突。她并不愿意替你做这些违反道德的事，可是你强迫……”

史密斯脸色变差，心想，这都是什么乱七八糟的投诉！黑奴是他的财产，他在阿拉巴马庄园里养着几百个。他让自己的黑奴做事，碍别人什么了？

快速瞥一眼身旁的圣诞，梗着脖子说：“没有。这个贱女人脾气暴躁，到哪都要跟人起冲突，我劝都劝不住。等回美国我就把她卖了！”

嘴上虽凶，却暗自心惊。对他来说，家奴就是个随身的物件，他的一切隐私把柄都没避着她。万一这蠢黑奴拎不清状况……

史密斯色厉内荏地踢了她一脚，以示警告：“我说的对不对！黑鬼，回老爷话！”

圣诞面色不忿，厚厚的胸膛起伏不定，眼中的怒火闪烁两下，慢慢熄灭了。

她弯下腰，恭恭敬敬地说：“是，不关我的主人事。是我在路上惹了些麻烦，主人已经教训过了。至于蒸汽轮船，我和主人谁都不曾破坏它。我作证，当时我在房间里侍候我的主人洗脚。”

这是压在她头上的命。是上帝造就了这一切。她已经习惯了事事为主人让位，把自己的人格——如果这东西还存在——捏成小小的一团，塞进谁也看不见的角落。

史密斯面露得色。

圣诞是绝对不会出卖他的。只要没有人证，他蓄谋破坏轮船的事，就只是个空穴来风的指责。他还要起诉轮船公司诬告呢！

然后他看到，那个俏丽而恶毒的中国姑娘，凑近柏赖克，悄悄和他说了句什么。

柏赖克点点头，薄薄的嘴角扯出一道轻蔑的微笑。

“如果你还寄希望于你的黑奴会为你守口如瓶，只因她的儿子女儿在你手里，”柏赖克从下属手中拿过一份文件，说，“那么史密斯先生，你错判了局势。我猜你来到中国以后，没有关注过国内新闻吧？我们伟大的联邦总统，亚伯拉罕·林肯先生，已经于今年年初公布了《解放奴隶宣言》，宣布所有南方邦联叛乱领土上之黑奴应立刻享有自由——我想，这包括史密斯先生的家乡阿拉巴马州吧？”

在史密斯的目瞪口呆中，柏赖克朝圣诞点点头。

“这位黑人女士，如果你的主人还没告诉你，你，还有史密斯庄园里的所有黑奴，眼下已经获得法理上的自由。作为美国联邦政府驻外领事，我荣幸地向你宣告这一点。”

然后，柏赖克展开那份从华盛顿寄来的《解放奴隶宣言》（The Emancipation Proclamation） ，面容肃穆如刀刻之石像，一字一字地朝圣诞宣读起来。

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第178章