金能亨拉住他的胳膊。

“你今天不应该去看那些中国人的吵闹戏剧，苏先生。”金能亨笑得欢畅，“你应该自己上台，想来会比那些戏剧演员更加专业。”

一张风尘仆仆的手写信，摔在他面前。

苏敏官伸手，金能亨却不让他碰，只是抽出信纸，得意地朝他晃了两晃。

“我有一位朋友，在南京附近，观测了露娜的吃水深度。”金能亨拖长腔调，念着信中内容，“嗯……从燕子矶渡口出发以后，一夜的间隔，它的吃水线高了一个刻度。而露娜——也就是密西西比号，旗昌洋行手中有它的全部船舶数据。通过换算，我们有充分的理由认为，在那一夜之间，你的轮船上凭空增加了将近三吨的重量。而据我所知，在那一夜，你的轮船并没有靠港，也没有人上船下船，更没有卸货搬货……”

金能亨的手指背上生着长长的汗毛。他得意地摇晃着信纸，苏敏官看不清备细。只能勉强读到抬头的寄信人地址——驻扎南京的常胜军大营某外籍军官……

苏敏官心里暗骂一句，然而胸中却本能地松了口气，一道沉重的块垒消失了。

他的自家兄弟，毕竟都是可信的。

问题出在意想不到的地方。

吃水线……

常在河边走，哪有不湿鞋。从决定搅这趟浑水的那一刻起，就没指望能全身而退。

他嘴角依旧挂着轻蔑的冷笑，两根手指将那信纸推开。

“几里地外，望远镜的惊鸿一瞥……金能亨先生，如果这也能用来当做证据，以您那位朋友的眼力和记忆力，为什么还蹉跎在一个下等军官的位置上呢？

“再者，对过往民船进行如此细致的观测，似乎并不是常胜军的日常惯例。如果别人问起，为什么单单对我的船如此关心，你只能如实回答，因为我们之间是竞争对手关系，你们一直在不遗余力地寻找义兴船行的破绽……而这一事实，毫无疑问，会大大削弱所谓‘证据’的中立性。金能亨先生，你为什么会觉得，这样一封真实性存疑、倾向性明显的信，会对我造成任何威胁呢？”

苏敏官幼时开蒙学英语，时日不长，但请的都是在广州居住多年的正统英国教士，学的是各种老掉牙大部头，说的是标准女王英音。他长大以后也没认真补过课，导致他的有些句式和词汇，反而会让新派英美人士觉得古典老旧。

对那些心态轻松的人，比如康普顿小姐来说，这种独特的口音是个可爱的加分；然而在美国暴发户金能亨经理听来，就两个字：装逼。

非常拉仇恨。

金能亨揣回信，拍拍手。办公室门打开，一个孱弱发抖的人被推到他面前。

苏敏官脸颊涌上血色，耳廓上泛起应激性的淡红。

他微微屏住呼吸，轻声说：“金能亨先生，你们这‘华人止步’的牌子真是纯属摆设。”

这是个衣衫褴褛的矮小男人。说矮小也不准确，因为他有很严重的驼背，让他时刻深深低着头，好像心虚一般，不敢往上看。

苏敏官并不认得他。但从他的发型气质来看，无疑是第二批从南京城内逃脱的太平军难民之一。

“这个驼子，跑到一座乡村教堂，宣称他信上帝，请当地教士把他带到外国去居住。而那位教士，恰好是我的熟人。”金能亨鄙夷地看着那人，“苏先生，现在你知道，为什么我那位军官朋友，会专门盯着你的轮船了吧？”

苏敏官慢慢点头。

人心隔肚皮。这个人为了逃出南京，为了谋得一个活命的机会，显然挤占了两个妇女儿童的名额。本身就不是什么光明磊落之徒。

然后，为了谋求更好的生活，又或许是在洋人教士的哄骗之下，选择了出卖曾经救他的义兴船行。

“我猜，”苏敏官不再看那个驼子，对金能亨说，“这便是指控我的‘人证’了？”

驼子奋力抬头，小声嘟囔：“苏大侠，老板，小的不是有心……洋人说他们要跟你合作，是、是朋友……小的糊里糊涂就信了，就告诉他们是你救了我们……他们对你也没有恶意，真的，他们对小的保证过……”

苏敏官半闭眼帘，盯着他的驼背，一泓春水般的眼睛里。蓦地漏出寒意。

然后春水合拢，他忽然笑了，拍拍那驼子肩膀，大度地说：“你是拿钱买命，咱们钱货两清，风险我担着。我不怪你。”

做过买卖的都知道，在仓储、运输的过程中，不论多么认真小心，不论拣选的货物多么新鲜结实，假以时日，也必定会有那么一小部分坏掉烂掉、破损丢失、卖不出去。

这一部分便是货品损耗，只能减少，不能根除。要记录在成本之内，进货出货时都要考虑到。