否则，像中国衙门似的，一个案子拖上一年半载，她可等不起。

林玉婵被他说破意图，知道他是在暗中相助，坦然笑问：“反响怎样？”

“不好。”苏敏官烦恼地对手指，“已经有三对乘船的夫妇半途吵架，回家掰扯嫁妆去了。我觉得自己好罪孽深重。”

林玉婵小声笑。

大英按察使司衙门主理洋人之间的诉讼。衙门有个高大上的名字，其实基本盘不大，每年接到的案子屈指可数，基本就是些劳资纠纷、小偷小摸、走私破产、酒后互殴之类的小事。

这一次诉讼涉及夫妻两人，虽然案情上十分清白，但对于十九世纪的百姓来说——不论是中国人还是洋人——都是难得的一次年度大瓜。

E.C.班内特的檄文一出，传遍租界华界，马戛尔尼府上大门口天天都有好奇群众经过围观，试图以管窥豹。也不知自己要看什么，有时候看见一身官服的马清臣，有时候窥见高挑飒爽的马太太，甚至只是看到府里的一条狗，都能让八卦群众获得极大的满足。

在这种舆论压力之下，大英按察使司衙门应该会对此案加以重视，快审快结。

江面上汽笛声传来。神气活现的洋行蒸汽船，耀武扬威地擦着这艘上海至吴淞的小渡船而过，波浪涌来，把渡船推得左右摇晃，又撞上江边破船，咯噔几声。

钢铁淘汰了帆和木，华人船运大批倒闭，报废的沙船漂在江面两岸。

这些曾在中国水道里畅通无阻的巨大沙船，这些曾将一年年的漕粮运到北方、使整个帝国免于饥饿的功臣，眼下如同一具具饿殍，负着整个行业的薄暮之息，散落在芦苇丛里，任凭腐烂风吹。

苏敏官踏出舱外，用船桨拨开朽坏的浮木。

“林姑娘，我收回上次的态度。”他的声音在芦苇丛中回荡，有股湿润之气，“若你真能拿回款子，你那个制茶蒸汽机，还是可以试一试的。”

林玉婵盯着他的背影，小小哼了一声。

虽说对苏老板来说，食言而肥是家常便饭；但他能把自己关于投资的意见给吃回去，四舍五入就是个小小的道歉。

“八字没一撇呢。”她说，“也许败诉呢。也许诉讼费几千两银子呢。”

苏敏官侧首，看着她那记仇的小冷笑，不禁莞尔。

她被人挖了这么大一个坑，眼看摔得鼻青脸肿，却能从旁人意想不到的地方，一步步的爬出来。

败诉就败诉，她敢用洋人的游戏规则跟洋人硬刚，有这勇气，不怕筹措不到两千两银子。

小姑娘神采奕奕，然而眼中的红血丝清晰可见。这些日子怕是天天点灯夜读，恶补洋人的法律知识。

“觉还是要睡足。”他没头没尾地关心一句，马上又说：“茶叶量产之后，我可以订购。”

林玉婵神色缓和七分，嘴角不自觉地翘起，又板起脸，说：“等你有钱了再说吧。”

艰难穿过沙船坟场，眼前的水道开阔起来。吴淞炮台若隐若现。

以前城区到吴淞没有渡船线路，只能靠百姓自己包船前往。如今义兴也开通了这些短途的草根航线，让吴淞地区种棉花的农民能快速往返市区。

苏敏官伸出手，“阿妹。”

林玉婵不解：“这就下船？打靶不是炮台那里——”

“打靶下午再说。”他挽过她的手，轻巧带下船，跟义兴的船工挥手作别，“要进洋人衙门，虽然用不着跪拜磕头，也不会挨板子杀威棒，但还是有许多不便明说的规则。有几位汉口客商，当初跟我一起在汉口领事馆状诉史密斯的。他们今日正巧来吴淞短泊，我做东，请他们在县城吃顿饭。我们好歹也都进过洋人衙门，知晓一些陷阱和门径，也许能帮得上忙。阿妹赏个脸？”

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一周后，马戛尔尼太太状诉马戛尔尼先生的嫁妆案件，如期在大英按察使司衙门开庭。

这个衙门并没有单独的办公大楼，庭审地点是借用了英国领事馆里的一间屋子。这房间平时空荡荡，此时人满为患，临时从各地调集了几十把椅子，有中式藤椅，有欧式沙发，还有小板凳、竹席，混搭着摆在一起，依然容不下前来旁听的侨民。

平日里井然有序的英领馆门口，此时也横七竖八地停满了马车。有些侨民眼看交通拥堵，干脆换了中国人的轿子、独轮车，溜缝儿似的从马车之间灵活钻过去，把本来就堵塞的大街塞得满满当当。

洋行职员、水手、领航员、太太小姐、教士、文员、广方言馆外教、甚至工部局公务员……

英国领事馆去年举行的圣诞晚宴，都没来过这么多人。

领馆卫队扯破嗓子维持秩序，还临时调来几个巡捕。克劳福德督查亲自坐镇，顶着一张严肃面孔大声喝道：“秩序！秩序！”