不过上级的事儿他不敢多问，看着两位聊得热络也不敢插话，赶紧躬身：“就走，就走。”

完全无视老板的求救眼神。赫德气得抓掉好几根头发。

他气哼哼地想，等他回到上海就秋后算账，苏敏官这人不留犯罪把柄，但一定得找茬，把义兴船行罚个痛快！

苏敏官冷笑一声，拿过报纸。

“……洋务派的滑铁卢？——中国官场内讧，与外国洋行交好竟被用作攻击手段……”

洋人还算给面子。林玉婵偷送去报馆的爆料求救信，不知为何被改头换面，以一个自由记者的名义，掐头去尾登了一小段，看得出修改嫁接的痕迹。

内容么，基本上忽略了她的倒霉冤情，而聚焦在了更加宏观的层面——顽固派和洋务派的明争暗斗上。

原本这种中国官员内斗的消息，洋人报馆是不太在意的。但此事又莫名其妙牵涉到外国洋行——当然不会给洋行造成什么实质性的伤害。但洋人平白躺枪，那记者还是可劲儿嘲讽了两句，那辛辣的语气似曾相识，神似退隐江湖已久的E.C.班内特。

赫德读过报道，神色凝重了些。

现在才相信林小姐是真正被人摆了一道。官商之间的小额交易从来禁不住，海关只好装没看见。但怡和洋行绝不可能他眼皮底下对中国官员巨额行贿——否则他不可能不知道！

“赫大人，彻查怡和洋行，闹得越大越好。最好让工部局把那个买办唐廷枢拘捕。抓他一家。多抓几个更好。”苏敏官毫无压力地拉人下水，“再写一份声明登报……”

“做不到。”赫德干脆拒绝，“海关还要声誉呢。”

“对前海关雇员见死不救，倒是挺有助于海关的声誉。”

“我已经给总理衙门写了信，请求他们宽待林小姐。”赫德忍不住辩白，“至于他们会不会听……”

“总理衙门的人自身难保。如果他们失势，你还是先关心一下你的广方言馆吧。”

苏敏官在赫德的笔筒里挑挑拣拣。选了一支最有姿色的钢笔，飞快地在纸上写字。

“据我所知，这是裕盛及他麾下一众‘清流派’的名单。裕盛倡导节俭，成立了一个什么‘补丁会’，会员都是文官，我打听出几个。”苏敏官边写边说，“就你所知，这些人里，有没有哪些比较……嗯，禁不起推敲？”

赫德摇头：“就算有人有把柄，也不会落到我手里。”

苏敏官：“跟你说得上话的文武官吏有哪些？”

不用他讲，赫德已经开始列人名，从官职最大的开始。恭亲王奕、军机大臣文祥、江苏巡抚李鸿章……

苏敏官提醒：“籍贯。”

赫德为难：“我从来不在意这些……”

他灵机一动，按铃叫来一个机灵的中国籍通事。

这次他不再对下属挤眉弄眼了。苏敏官给他出了一张考卷，按着他的脑袋要他答题。可是答着答着，他发现，自己竟然被这卷子上的挑战吸引了，不想放下笔。

是因为对林小姐的怜香惜玉吗？他不知道。也许更是因为，窥到了进军中国官场阴暗面的旁门邪路。

第231章

苏敏官在津海关盘桓数日, 海关职员皆以为他是赫德的贵客。大家集思广益，你一言我一语，顷刻间帮赫德做出了一个辐射多地的人脉图。

赫德马上发现：“啊, 这个裕盛的学生吴善, 也是安徽合肥人。跟李鸿章一样。”

海关有安徽籍职员, 壮着胆子小声说：“这个吴善曾在安徽办团练，长毛攻来的时候, 丢下李抚台`独自逃跑, 李抚台差点被长毛害死。我们当地编了歌谣讽刺这个胆小鬼。但是后来他也没治罪，想必是让他恩师罩着了。这事也就是跟赫大人说说, 出了海关, 小人是万不敢多嘴的。”

苏敏官一撩眼皮，眼中闪过一抹亮。

“赫大人, 有劳了。”

*

十月十日是西太后寿诞。临近此日, 京师内城已经满是节日气氛, 家家户户都买了彩纸灯笼悬挂在外，一队队牛马骆驼穿过戒备森严的城门, 运送着来自帝国各个省份的贺礼。

街上的乞丐都被清理走了, 卖艺的也都只剩全乎人儿, 缺胳膊少腿的一概消失不见。还有来自全国各地、南腔北调的戏班子杂耍团, 都已经提前挤进了南城，每天从清晨练到擦黑, 预备着在太后眼皮底下一鸣惊人。

江苏巡抚李鸿章, 因剿灭太平军有功，千里迢迢进京入朝, 预备接受嘉奖。

京津驿道上，在他下榻的旅店里, 迎来一个意外的客人。

*

“不是我说啊，鹭宾……你半道儿把我截下来，就为了说这个？——哎，你别老往门外看啊，你那随从有什么好看的？——看着本官。”