第一位尝鲜的大清勇士困惑地摇摇头：“小不是正常。大了会掉呀——别看！回去。”

这买家简直太好哄了。林玉婵不好意思再看，掉过头轻声笑，纤细的肩膀一下下耸动。

“纸盒子里有说明书。下次换个尺码。”

十九世纪的橡胶制品弹性有限，不能吹气球，肯定有多种尺寸可以选。

“没钱了。”身后的声音有点哀怨，“再说吧。”

听到一个“钱”字，林玉婵蓦地回神，扭头质问：“这一件的尾款怎么付的？”

“不然我预支薪水干什么。”答得不假思索，“放松。”

天旋地转，她一下子被丢回枕上，声音闷在枕头里。大老虎突然现回原形，舒展姿态，一只爪子按住她后背，固定好一个狩猎的姿势。

“等等，你刚才说我午睡的时候你在……”

她一下子噎住，腰被拎起来，不由自主扬起脖子。下一句话堵在胸口，问不出声了。

……

天上的星星缓缓起落，夜空中悬起一阵风，扑的一下，吹灭了路口悬挂的煤油路灯。弄堂里漆黑一片。

精疲力竭的女孩蜷缩在床铺一角，肩头微微起伏，睡得沉寂。

苏敏官睁开眼，胳膊抽出，轻轻给她掖好被子。

他想，照她这么个睡法，当然不觉得床小。

以后有钱了还是得换一个。

他无声下床穿衣，持一盏灯，适应着新宿舍的格局，小心下楼梯，下到一层办公室，取出待核的总账。

方才一时情急诓了她。一个午觉的工夫，怎么核得完这么一大本。

老赵交接工作时，在备忘上标明了需要改正的页数，预计得用一整天。苏敏官略一估算，让他来，三个钟头应该够了。

苏敏官挑灯执笔，开始加班。

被包养就得有被包养的觉悟。总得对得住这份工钱。

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第240章

上海的雨季来得毫无征兆。前一天还是春风拂面的微露清凉, 入夜便是暴雨如注，第二天，空气闷得仿佛能拧出水来。码头上, 一滴滴裹着咸腥气的雨水随意飘落, 打在人们汗湿的额头上。

容闳举着伞, 跳下船舷踏板，不太适应坚实的大地, 一连几个趔趄, 还是让身边水手扶住的。

“……谢谢。”

“环游世界”的雄心壮志可让他受足了罪。先是跨越中美洲，沿墨西哥海岸到旧金山。然后寻寻觅觅, 好容易定到一艘去横滨的船。在太平洋上颠簸无常, 每天咸鱼吃到吐。到了横滨再换船去上海，路遇海盗, 船差点翻。

回到上海之后来不及休整, 又颠着骡车走陆路, 赶到徐州去谒见领军剿捻的曾国藩，受了一番嘉奖, 以历途万里、购办机器之事, 保奏了五品实官, 只待朝廷核准, 便可上任。

然后才有时间等待休整。容闳乘船回到上海，一路所见萧然。才知自己去国年余, 大陆沧桑。太平天国已然灰飞烟灭。

上海的人口锐减三分之二。他沿途已经听说了那场雪崩一般的地产崩盘。派人去打听, 过去常光顾的西餐牛排馆早就关门大吉，常去的教堂也人丁寥落。整个城市还没从经济危机中恢复过来, 连船票的价格都比往日低了三成以上。

容闳想，起码博雅公司应该还在吧？林姑娘扎实谨慎, 应该不会参与炒地皮的事儿。

他抬头，在码头上密密麻麻的各家船行招牌中寻觅，唯独没找到“义兴”二字。只好随便雇了个船，先往苏州河码头驶去。

沿苏州河四顾，所见更是触目惊心。往日密密麻麻排在河岸的码头、沙船、华人船行，居然十不剩二三，破船胡乱泊在岸边，堆满了垃圾，散发着臭气。

容闳惦念起一位老朋友，忍不住问船夫：“你可知那个义兴船行，生意怎么样？……”

船夫朝前面一指：“客官说的是那个啊？生意好着呢！免费的，哪能没人？哈哈！”

在原先义兴码头的一隅，招着一面小旗，旗面绘着铜钱标，上书“义兴义渡”。

洋人造的韦尔斯桥实行歧视价格，华人过桥一律收费，租界居民别无选择，有些每天需要过河营生的，只能每天交买路钱。

不过两年以前，当时蓬勃发展的义兴船行，许是看不惯洋人那副趾高气扬的嘴脸，拨出一艘小船，开设了“义渡”，免费送客过河。虽然比过桥慢些，但好在摇船的是中国人，见了客人不翻白眼，乘坐体验十分优良。

这个“义渡”给义兴船行攒了不少口碑。后来，几家沿河的船行也开始有样学样，推出低价或免费的渡河服务。韦尔斯桥的生意一落千丈，那个二鬼子收费员整天没事干，扒着栏杆朝底下的渡船啐口水。