苏敏官来到她身后，苦笑：“近几月，十次里有两三次，就这么被摆一道。”

林玉婵轻声说：“不止是义兴。”

“朝廷始终防着我们这些以海为家的船主，觉得都是里通外国的坯子，”苏敏官点头，“前些年我们几个船商托容先生递条陈，想要将沪上船行改组为西式轮船公司，以利竞争，几乎是立刻就被驳了回来，说没这个先例。”

林玉婵耸肩。意料之中。

中国人想开“有限公司”，没门。

她又问：“刚才那营官说，敬酒不吃吃罚酒，什么意思？”

苏敏官拍拍她肩膀，微笑道：“朝廷近来学到‘海权’一词，想要将水上航权全部收归国有，免得钱都被我们这些奸商给挣了。上海几家大的华人船行，全都接到过收购邀约，价格低得令人发指。我们集体抵制，朝廷招股年余，无人过问。”

林玉婵心弦拨动，想到一个人。

“金能亨……”

苏敏官叹气笑笑。脑海中出现了那个清晰的鹰钩鼻。

八年前，是洋商集体围剿华人船运，威逼利诱软硬兼施，又是小黑屋，又是价格战，迫使中国人让出市场份额。

他们失败了。义兴死而复生，现在活得好好的。洋人虽然成功按死了几个小本船商，但随着时光流淌，坚韧的中国人从泥潭里重新爬了起来，闯出了新的名堂，继续在洋人眼皮底下，一文钱一文钱的抠利润。

可是这次又不一样。这一次，大清朝廷出手，试图与民争利，垄断华人航运的份额。

谁不服，就给谁穿小鞋，找茬收税，截停搜查，总有你低头的一天。

林玉婵问：“打算怎么办？”

苏敏官望着远处的黄浦江入口，无言许久，忽然低头啄她耳根，眼中水波流淌。

“阿妹你看，”他忽然轻快地指前方，“那是电报公司的驳船。那条铜线能通到香港去呢，你信么？”

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林玉婵心事重重地踏入上海港，跟苏敏官道别，叫了辆独轮车。

先把这八个女孩子送到宿舍再说。

容闳的三十个男生是“官费留学”，每人预算一万两银子，由江海关洋税项上指拨。眼下男孩们都已经住上了广方言馆的学生宿舍，还发了文具、新衣和鞋袜。

林玉婵的“自费女生”就寒酸多了。她粗略算了算，要供十五人在美国生活学习，每年费用打底四千两。

能买油麻地一条街！

没办法。她自己揽的事儿，哭着也要负责完毕。

省吃俭用从现在开始。马车就算了，雇经济适用的独轮车。

好在女孩子们都是赤贫家庭里拐来的，见到花花世界已经眼花缭乱，对生活水准的要求也几近于无。独轮车坐得有滋有味，还腼腆地问林玉婵：“夫人，我们住哪？”

“虹口有女工宿舍，先去那挤一挤。”

开始是林玉婵为红姑几个自梳姐妹租的宿舍，后来口口相传，岭南自梳女听说上海有纱厂工厂，抱团来得越来越多。当时上海地价低迷，林玉婵干脆把整个石库门小楼盘下来，低价租给外来务工女子，算是个集体廉租房。

自梳女们在这里设了神龛和土地牌位，有时自发聚在一起，打牌谈心，说说家乡话。

到了宿舍门口，林玉婵吓一跳。

一群自梳女围在门口，喧哗地喊着什么。中间的地上躺了个人。隐约见血。

一个肥胖的中年人带着几个彪形大汉，气势汹汹地赶上，大棍子照头打，喝道：“叫你们再闹事！都给我打！”

林玉婵心神恍惚，愣了好一阵。

自梳女算是最与世无争的群体了，今日触了哪门子太岁，惹来这等事？

她转头朝保良局女孩们吩咐：“原地别动！”

自己急匆匆赶上，怀里摸索钱袋，一边喊：“误会！有什么事跟我讲，我……”

咚！

一根大棍当头砸下！

众恶汉只见又来一车子女眷，只当也是来闹事的，不分青红皂白就打。林玉婵慌忙闪避，跑两步，路边伸出一只肥胖的脚，把她绊了个拖泥带水。她眼前一黑，耳边嗡嗡响。

“都是闹事的！都给我狠狠教训！”

大棍再砸下之际，有人扑到林玉婵身上，用后背替她挨了一棍。

“妹仔，快跑！这里没你事！”

大汉乱棍打了一阵，泄了愤，吹着口哨走了。林玉婵恍惚爬起来。

五六个自梳女被打伤。还有一个躺在路边，生死未卜。

红姑替林玉婵挡了一棍，痛得弓起身一动不动，后背渗出血。

保良局女孩噤若寒蝉。

林玉婵蓦地眼眶发湿，命令保良局女孩：“先把伤员扶进去。”