苏敏官诚恳慰问了几句，放下几斤熟肉果脯，然后压着三分好笑，对林玉婵道：“韦尔斯桥塌了，知道吧？耶松船厂承建新桥，工人卖力几个月，如今没拿到一文钱，都拖着，还开除了好几个人。据说是船厂老板把他们的薪金都拿去炒汇了。”

林玉婵哭笑不得：“工人就把买办打了？”

这耶松船厂真是武德充沛，不愧是跟苏敏官合作的船厂。

“带头打人的眼下正关着呢。”苏敏官无奈：“船厂的工人也有少数会众，但拦不住。黎老兄平时又……”

“确实很讨打。但这事儿真的跟我没关系。”黎富贵跟着唉声叹气，接话，“舵主，少爷，小的要是在上海混不下去，可否能斗胆讨一张去香港的船票？”

苏敏官一笑，忽然附耳，问林玉婵：“耶松船厂的最大股东，知不知道是谁？”

林玉婵摇摇头。

“英商佛南先生。”

她轻轻抽口气，如闻仙乐。

苏敏官朝她欠身，正色道：“白羽扇姑娘，可不可以请你出山，为组织出点力？”

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一个月后，大丰纱厂。

单调的机器声嗡嗡响，车间里飘着呛人的浮沫，女工们机械地往纱槌上绕线，监工“孔扒皮”提着鞭子来回巡视。

吴绝妹之死无声无息地过去了。正如过去无数次女工遭遇不公，闹一闹，宣泄了情绪，再拿几个钱摆平，掀不起大水花。

女工们一整日都守在不足一平米的岗位上，不能随意走动，就连上厕所也要领牌，更不许交头接耳。

只有扫地工和修机工可以自由来去。这一日，她们照例来回走遍车间，干活的同时，低声传达着什么指令。

午休时间五分钟。女工们匆匆吞下冷饭。

监工摇铃。但是并没有听见熟悉的嗡嗡声。

机器全停了。

女工们脸上带着一种奇异的神情，站在自己班上，就是不劳动，好像一尊尊失了魂的塑像。

浮在空中的棉絮渐渐落下，烫人的蒸汽也逐渐冷却，让人能看清远处的女工面孔——她们的眼神互相交接，闪露出互相鼓励的光。

孔扒皮傻眼，一瞬间以为机器坏了，第一反应是跑到别的车间去看。

整个厂房静悄悄。一包包原棉纱线堆成小山。几个恶监工面面相觑，觉得自己撞邪了。

“都傻了？都死了？给我动起来！”

孔扒皮一抽鞭子，啪！

打在一个年纪小的客家女工后背上。

客家姑娘一个抽搐。

她想起这一个月来领的几斤小米，那充满热血和姐妹情的商会大堂。一个月前还是怯懦麻木的小小女工，参加了几次奇怪的“集体活动”，已然脱胎换骨。

她想起扫地工、修机工作为联络人，一次次给她带来的希望和指示：“要斗争就不能怕流血。但咱们也不能傻傻挨体罚。罢工那日别怕热，穿厚点衣服，后背垫棉絮，鞭子抽人不会要命，顶多疼一小会儿。如果真有人要伤你，姐妹们不会坐视不管的。”

孔扒皮意在警告，也不敢真把女工抽残了，平白影响效率，这一鞭并不是太狠。客家妹后背垫了棉花，一鞭子下去，果然并不太痛，完全能忍。

她不由得露出笑容，朝身边姐妹使眼色。

孔扒皮气炸，又抽了好几个女工，根本没人动。

总管和那肥得流油的买办很快闻讯而来，面对静默的女工，喝问：“这是怎么回事？谁出来解释一下？”

没人应声。静默的车间里平地起风，忽然吹来一张写了字的纸。

买办让人捡起来一看，不知是哪个酸秀才代笔的文章，起承转合一概没有，总结下来就是四条无理要求。

买办脑子转得快，顿时勃然大怒：“好啊，罢工！厂子又没欠工钱！哪个工厂不抄身，哪个工厂不死人？反了你们了！说！谁是带头的，给我出来！”

依然无人应答。

买办冷笑，叫来几个保安跟在身后，一排一排地走，盯着每个女工，阴测测地看。

女工们平日畏他如虎，忍不住一个个低了头。

买办眼睛毒，一下子盯上姚招娣。她是车间刺儿头，性子最火爆，心里藏不住事儿。

“你！出来！跟我去办公室！”

说着示意保安，一左一右把她架走。

姚招娣是“姐妹会”小组长，这事完全保密。众女工心里一颤。

但此前几次的“领小米”，大家对各种状况已进行了充分的预演。有人突然叫起来：“工头抓人啦！私刑啦！大家快来帮忙呀！”

说着，一拥而上，反倒把买办和保安簇拥在当中。扫地工悄悄出门，不一刻，其他车间的女工也涌进来，脚步踏出浮尘漫天，秩序一片混乱。