然后回去加班，把这段时间放下的生意补上。

慈禧早不从她这儿订货了，不过西洋护肤品的口碑已经打出来，在报纸上做了几次“太后御用”的广告，还是时常有来自大户人家的订单，需要林玉婵亲自跑。

另外，茶叶生产线的蒸汽机已经使用多年，维护费日趋上涨，锅炉马力也有点跟不上。技术总监毛顺娘听说印度茶叶种植园使用英国设计的新式制茶生产线，十分眼红，老早就念叨着想搞一套来看看。

这种技术革新林玉婵当然不能错过啦。她打听到一个将行加尔各答的南洋商人，跟人家套了好几天近乎，然后许以厚利，请他带一套机器模型回来。

然后再请江南制造局仿制——这个大清最大的军工厂，创办第七年，眼下已经完全浮于表面官僚主义，用高于外国几倍的成本，造出勉强合格的国产军火。高管各种中饱私囊，技工学徒们拿着几吊钱的低薪，也没动力勤勉工作，接私活儿的比比皆是。

趁着这年头没有知识产权保护，赶紧“兼收并蓄”，不会有人从印度跑来找她索赔。

最后，回到小洋楼，几个孤女叽叽喳喳，正在她的客厅里玩抬花轿。

林玉婵一瞬间从商战现场回到小学宿舍。扮知心大姐姐，询问大家的学业。

在女塾里开蒙两个多月，女孩们也不过识了几百汉字，能照本宣科讲几句英文。

还好不跟容闳的“官费生”一块儿考试，不然一准给比下去。

这倒不着急，关键是要调整心态，做好背井离乡的准备。

都是十岁上下的女孩子，虽然眼下吃喝不愁，不免也时有闹情绪、想家乡的时刻。对此林玉婵有万用应对方法：“你们想回去让人缠上小脚，给人当牛做马吗？”

答案自然是否定的。那就向前看，准备吃苦。

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离预定的出发日期还有一周。林玉婵已经安排好工作，收拾好行装，换足了美元。

苏敏官“出差”还没回来。

林玉婵平白担忧。去义兴问，还没走到门口，她就腿一软。

义兴船行门面紧闭，横七竖八，贴着封条。

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苏敏官踏入天津利顺德大饭店的印度殖民地式拱形门廊，被玻璃吊灯照得眼花缭乱，有点恍若隔世。

同行四五个船老板，半数从没见识过这么豪华的西式酒店，有的研究壁炉，有的戳那钢琴的黑白键，纷纷笑道：“洋人可真会享受，这一趟值了，哈哈……”

只有郑观应哪都没碰，嫌弃地看了看旁边几个土包子，又看了看貌似轻车熟路的苏敏官，眼里流露出难得的英雄相惜的神色。

因着参股“公正轮船公司”，算起来等于拥有五分之三艘轮船，而且已经捐升了郎中，郑观应作为“有头有脸的船商”，也被请了来。

请他们来住酒店的，是现任直隶总督李鸿章的一个幕僚，自称叫盛宣怀，年轻精干，邀请信写得软中带硬，请诸位上海领头船商来津，说是犒劳度假。

对方是官，大家没办法，也只能放下生意，千里迢迢的来“度假”。

苏敏官本不想凑这个热闹，但沪上船运历经多年波折洗牌，义兴俨然成为资历最老的大牌船行之一。缺席了他，未免引人注目。

于是大家八仙过海各显神通，分别搭着自家或友家的沙船、帆船、轮船，招摇过海，先后莅临天津，当即被请进了利顺德。盛宣怀热情迎接，言明旅费官府一概报销，大家别拘束。

既然公家报销，苏敏官也不客气，抢先挑了一间走廊尽头的客房，房里拿了一条绣了“利顺德”字样的崭新浴巾，打算揣回去当礼物。

第259章

“各位, ”盛宣怀坐在会议室主位，十指相对搭在桌沿，官腔十足地讲话, “这些年, 大家辛苦做航运, 代表我大清颜面，在江上海上与洋人争利。其中辛苦, 李督抚尽皆深知。华人航运之艰难局面非一日之弊, 既有洋行打压，又有地方官府短视, 收取沉重厘金, 使诸位不得不悬挂外国旗或租雇洋船、参股西洋公司，又引发一系列问题……”

众船商洗耳恭听。

苏敏官观察这个年轻的幕僚。跟自己差不多年纪, 但显然是这间会议室里混得最好的一个。他毫不掩饰财富和地位, 帽子上缀的明珠至少千两银子, 手上的扳指约莫有钱买不到。但他举止雍容缓慢，虽然张口就是各种生意经, 但从气质上来看, 已然是个经验丰富的“官”。

他不禁闪念。盛宣怀发表的这些演讲, 到底只是给李鸿章传话呢, 还是有他自己的野心？

盛宣怀几句话，精准击中了大家最艰难的软肋, 使人不由得心生感激, 原来自家的难处，官老爷知道得这么清楚……