又有人道：“那也没得选哇！人家都明说了，不附招商局，以后都是‘野鸡船’，洋人灭不掉，先灭你！——嗐，船运这行干不得啦，改行吧！起码拿了朝廷银子，是个善始善终！”

又有两人离开，去找盛宣怀签字。都是拥有大批沙船的。

只有郑观应，小厮送上烟酒果品他一概不要，只是百无聊赖地转笔。

“苏兄，”他忽然提起细弱的声音，微笑道，“一起回上海？”

苏敏官扬头，递去一个询问的眼光。

郑观应：“太古洋行的收购价，比他们高三成。”

人往高处走。轮船只不过是他的副业之一。就算要把创业的成果变现，也不如找个出价高的买家。

他朝苏敏官拱手，起身离开。

苏敏官忽然叫：“郑兄。”

他找出一张纸，匆匆写了几行字，吹干，折起来。

“能帮我带封信吗？”

郑观应微微蹙眉，那意思是，你不也马上回上海？干嘛使唤我？

苏敏官微笑：“金桂轩班的‘杨猴子’杨月楼要来津献艺，我已定了后日大观楼的戏票。见笑。”

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会议室只剩苏敏官一人，他托腮出神。

百叶窗半开，阳光从帘子缝里挤进来，铺在他面前，好似一条金色的阶梯。

自从“改组民间轮船公司”之事夭折以后，他就知道头顶悬着剑，迟早斩下来。

一切似曾相识。

只不过，八年前是阴谋，是洋商联合绞杀。但洋人远离本土，弹药终究有限。他人在中国的土地上，占尽地利人和，可以用尽一切旁门左道，扛过那短暂的枪林弹雨。

这一次，是阳谋。大清朝廷泰山压顶，举全国之力，像一头巨大的鲸，张口吞噬途中一切大鱼小虾。

他大可以拂袖而走。但当轮船招商局以巨人的姿态横行海上，手握无数优惠政策，大摇大摆碾压来时，小小一个义兴船行还有什么招架之力？

再肢解一次，卖给各大洋行么？

如今的义兴枝叶粗壮。就算他肯卖，洋人未必吃得下了。

苏敏官抬头看时钟，发现不知不觉，竟而半小时过去了。

他起身，大步上楼梯，敲响三层套房的门。

“盛先生……”

“啊，义兴的苏老板，”盛宣怀热情地迎他进门，自顾自地说，“四艘西洋轮船，五艘趸船、驳船，十余沙船，六个口岸的码头、栈房、货仓……啧啧，真了不起，在洋人眼皮底下做出这些……朝廷不亏待你，四十万两银子，可以入股，可以分期付现，外加一副光鲜的顶戴……嗯，以后是留在上海还是徙驻香港，随你选！啊，想出洋的话，也可以去长崎、神户分局，见识一下日本国的美人儿，哈哈……”

苏敏官礼貌地应和两句，拱手笑道：“可惜义兴并非本人一人独有。还请盛先生容我回去跟股东们商量一下。您何时去上海操办轮船招商局，到时……”

“等等，”盛宣怀微微皱眉：“据我所知，义兴股本不都是你苏老板一人投资的么？当年在宝顺洋行破产拍卖会上，大手笔一连吞下三艘汽轮，全是苏老板一人签字……没听说有别的股东啊。”

苏敏官心弦微动。这人真是不显山不露水，悄无声息的，把义兴的实力和背景调查得清清楚楚。

看来是早就把义兴船行纳入了“招商局”的资产宏图。

重建义兴的钱，确实是他一手出资，都来自当年卖空棉花的巨额利润，外加变现的博雅股份。林玉婵坚持要还他一整个义兴，自己一文钱股份都没参与。

不过，义兴到底是不是他的，他说了不算。

苏敏官友好地瞎编：“友人借贷什么的，不好往明面上写，还是得理清楚。不然兄弟以后不好做人。”

盛宣怀到底年轻，各方都不想得罪。只好附和几句，说以后再议。

苏敏官再拱手，转身时，忽然又道：“还有，轮船招商局今后只置汽轮，淘汰一切沙船，先进归先进，但苏某冒昧提醒，如今江上尚有百余沙船，万余船工。若这些人一夕失业，后果不可预测……因此，招商局这事，还请盛先生提醒李督抚，是不是……暂缓一下？”

盛宣怀又是微怔。他们做官的，着眼于大刀阔斧的宏观改革，确实没想过，失业船工可能会闹事。

赶紧正色答：“一定，一定。多谢提点。”

苏敏官恭谨微笑，敛袖告退。

一脚还没跨出门，忽然，套间里面的书房里，传来另一个人的声音。

“船工失业不满，确是个大问题。不过，相信足下会为朝廷分忧，解决这些隐患的。”那声音洪亮而威严，带着细不可查的笑意，“毕竟，能鼓动一整个船厂工人罢工对抗，竟而把洋人打出车间，迫使他们发了薪，放了人——这份号召力，在商人中可是很少见呐。”