苏敏官嘴角扬起一个小小的苦笑。赢家通吃，他完全懂。

“而且会重挫外资船运。”他说，“如果官办轮船局真的能开起来，不出三年，能夺回至少三分之一的航权。外资轮运至少萎缩一半。”

这是他十年来梦寐以求的图景。过去他只能孤军奋战，顶多几家联合，从一舱货、一张客票开始，一边顶着官府的盘剥，一边艰难地从洋人手里抠市场份额。

而今，官府直接下场，头一次在中国的水域上，对中国船开出了全线绿灯。

如果他能经营这样一个公司——甚至只是当一个经理、帮办，到时站在畅通无阻的船头，跟洋人轮船齐头并进，那得有多爽快啊。

他不知道该说什么。从怀里拿出一个破布包，打开，痴痴看着那裂成两半的小巧长命锁。

原本就是给儿童戴的。虽然精美名贵，但不是什么传家保值的物件。能坚持到现在才开裂，也算寿终正寝。

他无意识地移动手指，想把那锁片拼好。但都是徒劳。

林玉婵轻声说：“找个匠人补一下。”

他微微摇头。碎片包起来收好。

“阿妹，我……”

“你心里是看好招商局的。”林玉婵小声说出他的心里话，“你不会沉掉义兴的船。你宁可看着它们换大清旗，继续服务中国人，继续跟洋人争，闯出更大的名堂。”

“我没……”

苏敏官眼中闪过一瞬间的警觉和抵触，随后却长长叹了口气。

要忠于自己的理想，就等于背叛组织。他被关在船舱里好几天，想了一路，想不出两全的立场。

再说，招商局前景虽好，李鸿章手段霸道，一艘船还没置呢，先掐死所有本土竞争对手。这种被人按头欺负的窝囊事，他要是敢妥协，甚至配合，他自己都不会原谅自己。

他忽然说：“阿妹，如果我……我要做些别人反对的事，你会怪我吗？”

林玉婵笑了，挣开他，去舱里换了干衣。

“忘了告诉你，”她轻快地说，“你失踪的时候，我们这群臭皮匠也先斩后奏，做了点事……”

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李鸿章被众官簇拥着，接风洗尘，设宴饮酒，又张罗请戏班子，袖子里不免又多了不少大大小小的银封。“雷厉风行突击检查”的计划完全搁置。

不过，也在意料之中。做官嘛，人情往来，怎么能省。

第二天，巡捕房派人送来查抄义兴的赃物：两千两现银和汇票庄票，一柜子各种文件手册，船已都锁在码头里了，由于船工群情激奋，还未敢上船检查；还有几本边缘烧焦、看不懂的账册，内容颠三倒四，不知是哪个小儿信笔涂鸦的练习本。

李鸿章吩咐拿银子谢了来人，黑下脸，翻了翻那些“账册”。

这船行果然有鬼。不然，哪个商铺记账还用密码符号？

正琢磨其中机窍，忽然，盛宣怀一脸紧张，闯了进来。

“大人，电报……”

沪港电缆是今年新铺的。然而李鸿章对“电报”这东西已不陌生。洋人已经跟他软磨硬泡了好几年，要求架电线、办电报公司，美好前景说得天花乱坠。作为封疆大吏，李鸿章哪能让洋人主导驿信传递。每次都拒绝没商量。

不过这不妨碍他勇于尝鲜，最大限度地利用这条泡在海里的洋人电缆。

“香港来的？”李鸿章接过，“何事？”

翻开电文，他剧烈咳嗽一声。

轮船招商局在香港新设立的分局，刚刚选好址，雇好人，租好了船坞货仓——被人砸了！

就在两个时辰以前。

告急电报里字字血泪。说港英当局不买大清的面子，怠慢华人商业，一天了还没派警察来。他们只能自雇侦探，查出很可能是当地“三合会”所为。下属们势单力孤，没法跟本地黑恶势力相抗，只能忍气吞声。

重建花钱。香港分局请求延期开张一个月，并增加拨款若干。如果李大人能游说港英政府，帮他们讨个公道，严惩肇事者，那再好不过。

“一群蠢货！”李鸿章将电文摔在脚下，“不是让他们夹着尾巴做人，跟当地三教九流都搞好关系吗！这是经商，又不是开衙门！谁让他们搞衙门那一套！”

江南制造局众官侍立，脸色红白不定，都觉得李大人是在指桑骂槐。

直隶总督的临时公馆布置得精美异常，多宝阁里摆的全是顶级洋货——精致的钟表、八音盒、镶嵌巨大的南洋珍珠的摆件。对面则挂着传统字画条幅，看落款都是大人物。

这些仓促间堆砌的泼天富贵，此时看来，全程了莫大讽刺。

李鸿章凝思片刻，忽然又起念。这个“三合会”，听着有点耳熟。