趁着地价低迷，义兴公司趁机大举收购地皮，作为洪门产业，盖了更加防火的砖瓦房，并且利用自己缴税大户的身份，说服市政府在其中安装了消防栓和水龙。然后，再以几乎白送的低价，租赁或贷款卖给从前的华人居民商户，狠狠打了那些鼓吹“趁机把中国人赶出去”的嘴脸。

洪门威望空前，势力比以往更甚。人们谈论致公堂时，开始先提梁爷，再提苏老板。

不过灾后重建事多，梁羡也头疼。

义兴公司出钱，给每户受灾华人提供现金援助，帮他们重启生意。

中国人狡狯，感激之余，不免来了许多浑水摸鱼之辈，谎报损失和伤亡，企图骗取更多援助。大火烧毁了不少人的移民和身份文件，有人从受灾不严重的外埠赶来，或是冒充死者家属来领钱。有人甚至威胁，若洪门不发钱，就去市政府告发他们违法乱纪，去公使馆告他们阴谋叛国。

梁羡本来就不是好脾气，一上午连恐吓带威逼，吼走了十几个人，望着窗外依然矗立的废墟，狠狠喝光一杯茶，茶杯摔碎在地上。

旁边的义兴公司账房吓得一哆嗦：“梁爷，消气。”

“中国人算计中国人，像什么话！”梁羡怒吼，“义兴的钱是大风刮来的么！”

他想起自己小时候，在铁路工地上滴血流汗的日子。有一次在内华达，他所在的小队受够了欺压，好容易鼓起勇气闹罢工，却被另一队华工冷嘲热讽，趁机超额赶工，抢了他们的活计，把他们的罢工搞成了笑话。最后领头的被开除，他自己挨了鞭子。两个月没工钱拿。

几十年了，没长进。

不过反观大洋彼岸的祖国，还不是连年的内讧和乱斗，只知道恃强凌弱、盘剥弱者，对外倒是唯唯诺诺，赔尽小心……同样是几十年没长进。

账房叹气：“人穷志短，大家都穷怕了。”

正烦躁，有人敲门求见。

“梁爷，”冯如也学着旁人的口吻，腼腆地朝他拱手，“我想……想贷款。”

“做什么？”梁羡正没好气，问，“贷多少钱？”

所谓贷款，其实就没指望对方还钱。大火让许多华人都成了黑户，信誉全靠自觉，到时赖账走人，谁也找不到。

冯如坦然开口，说要三千美元。

梁羡当时就火冒三丈，沉着脸，做个送客的手势。

旁人一百块就能重新把生意做起来，他是谁家大老板，开口就三千，真当他们是开善堂的呢！

冯如不卑不亢，解释道：“我不能放弃。我要重建我的机械厂，等造出飞机来，我就回纽约做工程师，每月攒薪水，这些钱悉数还清，绝不拖欠。”

梁羡：“飞机系咩？”

冯如见他不了解飞机，一下子激动起来，抓起桌上的纸笔开始绘图。

账房：“诶，别乱画，用这张……”

“就是用内燃发动机制造飞行器，可以自如驾驶……如今朝廷腐败，军政无能，日本俄国在我国土上肆意开战，中国全无国防之力。朝廷只知买军舰，一艘耗费数百万银钱。而飞机价廉省工，用处更大。如果能有数百架飞机，甚至千只飞机分守各港口，内地可保无虞。……”

冯如说着，不觉手舞足蹈，眼里发光。

梁羡皱眉，和账房先生对望，好像听了一场荒腔走板的戏。

这一上午，他们已听了无数类似的故事：自己的生意如何要紧，手头的事业如何伟大，万不能前功尽弃，请梁爷务必施以援手……

而这位冯工匠，想象力尤为丰富，简直是把西人科幻小说里的东西当真了。

“是了，”账房想起什么，悄悄告诉梁羡：“西人确实在造飞行器，不过成功的少，失败的多，还出过不少人命。有些地方都立了法，把这玩意禁了。”

而面前这个二十余岁，全靠自学成才，连个正经拿得出手的样品都没有的机械师，看起来文质彬彬，野心也太大了点。

梁羡抬手打断了冯如的话，淡淡道：“既然是有助于国防之事业，何不向公使馆申请经费？他们有四万两赈灾银两，如今应该已经到位。做得好了，混个官当当也不难。找我们是屈才了。”

冯如脸色微红，低声说：“就是因为朝廷里没人愿意见我，我才……”

梁羡冷笑，心里接话：你才拿我们当冤大头。真是看得起我们。

三千美元，可以救济几十个华人家庭。他不打算在这个疑似骗子身上浪费时间。

冯如看到梁爷的脸色，低头苦笑，准备告辞。

这种脸色他不是第一次见。三年来，他无数次资金耗尽，无数次向华人同胞筹款，所见皆是同样的神色。

这不能怪他们。谁能相信，中国人竟能靠自己的力量，独立造出飞机呢？