衙役轻蔑地看着她，连连冷笑：“知不知道你男人是干什么的？跟我走一趟！”

林玉婵脑筋急转，叫道：“我男人死了！”

衙役怒喝一声：“当我痴傻吗？你说他死就死了？我还说他就藏在这附近呢！快招！现在不说，老爷们有的是手段让你开口！”

几个海关职员已经注意到这里，纷纷投来疑问的目光。

一个大嘴巴老兄喊她：“小寡妇，你在跟谁说话呢？”

衙役：“……”

脸有点疼。

林玉婵恨不得给那大哥一个熊抱，脸上还得悲悲戚戚的，回道：“我……我就来。”

那衙役一脸难以置信，又追上几个海关职员问了一圈，得到的答案一致：苏林氏，寡妇。有海关入职合约为证。

如要提档调查，需要找船上某个洋人助理登记。

衙役内心挣扎了一会儿。按照大清律，重案犯的亲友得连坐，他还是得把这小寡妇抓回去审。

但洋大人出行声势浩大，码头上一半都是洋面孔，拄着手杖、戴着礼帽，那精气神十足，把旁边那些低头含胸的中国戍卒衬得格外渺小孱弱，好似发育不良的少年。

那衙役心里不由得怯了，咬着烟卷，拎着通缉令站了一好会儿。

多一事不如少一事，反正当初“受贿赎人”这事也没记录，这“小寡妇”别人也没见过，苏敏官在供状上早就说了无亲无故，他又何必节外生枝，给自己增加工作量？

一个小女子，能打出什么水花，能怎么“谋逆”？又不是戏文里那些妖妃！

衙役打定主意，一百八十度丝滑顺拐，假装没看见这洋火轮，走了。

林玉婵如释重负，小跑着追上其余随从，上了船。

小亭子柱上挂的木板上，写明了这艘专轮的目的地。

上海。

*

在这年头，有身份的洋人出行，排场有点像后世的明星，通常带着一整个私人团队——保镖、厨子、理发师、点心师、神职人员、随从属官、师爷文案……

这些人平时各司其职，有的今日才互相认识，倒在码头寒暄起来。

其中有三四个文职人员，专门负责给赫德这一行“做功课”：搜集背景资料、官场信息、撰写整理各式各样的文件、集思广益写策论，全方位多角度地论证为何大清海军不能让英国人统帅，那个李泰国如何居心叵测，妄图统御中国，做东方的俾斯麦，万不能让其得逞……

林玉婵是其中之一。

“临时翻译”听起来很有现代感，比“妹仔”的身份高多了，其实也还是被剥削的命。

大概是赫德对她的“面试”表现十分满意，他用起她来毫不手软，不仅给她布置了繁重的写作任务，而且字斟句酌吹毛求疵，稍不满意就打回去重写，深更半夜突然想改一个字，也不客气地叫人把她从床上拎起来。

像是重回高三，每天做好几套模拟卷子。

“为民族解放做贡献。”林玉婵安慰自己，“而且有钱挣。饭也管饱。”

当然，她写的那些关于主权、外交、民族独立之类的“高论”，尽管已经很努力地模仿文言文，但在读书人眼里看来就是文法不通，还得让专业的师爷再改几遍。

好在众人知道她是小寡妇，都对她多有包容——毕竟她年纪小，丈夫说不定没死多久，一边伤心还要一边抛头露面出来挣钱，多不容易啊。

肯在海关工作的华人，本身思想就稍微开化一些，知道在洋人眼里，“寡妇”并不晦气，甚至有些洋寡妇还很受欢迎，不披麻戴孝也就算了，还穿着紧身黑裙子招蜂引蝶，一群追求者拜倒在她的大脚之下，真是奇哉怪也。

大家有样学样，至少在表面上，对林玉婵也客气相待。

船行北上，很快把广州城甩在了后面。

沿途漕运繁忙，一艘艘打着官旗的中式大帆船吃水深重，列队航行，慢得像海龟。洋火轮喷着黑烟，倏地超过那队伍，动如脱兔。

林玉婵偶尔担忧，也不知齐府和德丰行怎么样了。钱凑没凑够，府上奴婢卖了多少，毁掉的卖身契怎么解决。

但他们就算发动全部人手，掘地三尺地搜捕那个失踪的林八妹，也绝不会寻到她一根头发。

轮船隔几日就靠岸停泊，补充食水。赫德则会上岸，把他的团队争分夺秒写出来的一封封信札，亲自派人投递到相关官员府上。

中国随从们大多过不惯飘飘荡荡的水上生活，得机会也会上岸休整。林玉婵也不例外。

但十几天之后，当她再想上岸喝碗茶的时候，厨娘孙氏叫住了她。

“苏林氏，别上岸啦。”孙氏四十多岁年纪，年轻时在澳门土生葡人府上伺候，做得一手漂亮蛋挞，“你没听说北边在闹长毛？你年纪轻轻的，又没男人，莫出去乱走，小心被长毛匪抓去！就算没遇见长毛，那些剿匪官兵也会抓平民冒功！你别不信！赫大人有武官保护，你可没有！”