自登基以来，霍致峥勤政爱民，颁布了不少利民的旨意，且此次御驾亲征，一举收复丢了几十年的幽云十六州，是以在百姓眼中的威望极高。寻求名医的皇榜一贴，不少百姓或是自发去庙里给皇帝祈福，或是将自家珍藏的药材献去官府，又或是提供名医的线索，当然也有各地的名医揭皇榜，想要进宫一试……当然，这些都是后话。

且说回这边，百姓们看完皇榜，另一边又有一队官兵敲锣打鼓，京中百姓们伸长脖子一瞧，嗬，好家伙，要砍脑袋了！

密密麻麻的人像是溪流般往菜市口挤去，不少百姓还掏腰包买了菜叶子和臭鸡蛋。

等官兵押着那形容狼狈的戎狄王子阿赫舍，以及卖国贼龚恩的九族往刑场走时，烂菜叶子、臭鸡蛋、石头等哗啦啦的一股脑儿朝着他们砸去。

“该死的戎狄人，去死吧！！”

“卖国贼，呸！卖国贼不得好死！”

“多行不义必自毙，报应，活该！”

午时的阳光分外明媚，手起刀落间，那喷洒的血都被照得格外艳丽。

这一日的京城菜市口，血流遍地，尸首运了一车又一车。

夜里刽子手去酒肆吃酒，还挥着手与食客们埋怨着，今日活计太多了，砍头砍得他手都酸了。

那负责砍阿赫舍的刽子手则是大呼痛快，说戎狄人瞧着高大，但脖子照样软。那三王子跪在地上吓得尿都出来了，着实可笑。

又过去四日，穆云朗领兵去闽州。

临走前，桑桑像前两次一样，被宋清盈接进昭阳宫里照顾。

也不知是天气太冷，亦或是心里太难过，舍不得分别，当天晚上桑桑就发了高烧，开始说胡话。

宋清盈披着外衫，去偏殿照顾了她大半夜。

听着桑桑有气无力的喊着爹爹，宋清盈心疼不已，柔声安慰她，“没事的，桑桑，你爹爹很快就会回来的。”

桑桑似是听进去了，努力撑开沉重的眼皮，看了一眼宋清盈，软绵绵的叫了句“小宋姐姐”。

宋清盈握着桑桑的小手，“嗯，我在。”

“我知道…我爹爹很厉害的……他说了，他要报答你与陛下的知遇之恩，一定会打胜战回来的。”

“是，你爹爹是个难得的将才，是个英雄。”

桑桑点点头，又反过来安慰她，“小宋姐姐，我没事的，你赶紧去睡吧。我知道你为了陛下的病，最近一直睡得不好，还偷偷掉眼泪……你别担心，陛下他那么好，他会快快好起来的。”

宋清盈怔了怔。

桑桑弯眸朝她笑了下，又实在受不住困倦般，闭上眼睛睡了过去。

望着小姑娘天使般安详漂亮的容颜，宋清盈扯了扯嘴角，“我宁愿他是病了……”

***

天下没有不透风的墙，皇帝病重越久，端倪也越多。

眼见穆云朗已经领兵抵达闽州作战，皇宫这边也不再隐瞒，正式对外宣布皇帝病逝的消息，并当众宣读遗诏——侄霍淮即位，太后秦氏与昭妃宋氏辅政。

朝野内外一片哗然，但有了先前那十几日的病危铺垫，众人震惊之后，倒是很快接受了这个事实。

丧钟敲响，宫里宫外一片缟素。

金棺极尽华丽，里面却没有尸首，只有霍致峥寻常穿得几件衣物及他死前穿得那套染血的铠甲。

得知真相的霍蓉儿跪在浅黄色蒲团上哭得快要断气。

这半月来，她几次三番想去紫宸宫探望皇兄，但都被各种理由拒绝。就连卫承昭都拒绝见她，将他自己关在威远公府中，半步不出。

霍蓉儿心里烦闷，便趁着守门太监不注意，偷偷溜进了紫宸宫寝殿。没想到寝殿的床上半个皇兄的影子都没有，盖得严严实实的被子下面只放了个长枕头。

经不住她的追问，宋清盈还是将真相与她说了。

如今看着那描金黑漆的牌位，霍蓉儿的眼泪落个不停，皇兄在的时候，她还总嫌弃他古板严厉……可是现在，那个面上总爱板着脸教训她，私下里却默默对她好的皇兄，没了。

霍蓉儿哭得伤怀，秦太后也哭得不能自已，险些在灵堂上哭晕过去，把其他人都吓得不轻。

宋清盈原以为她憋了这么久的眼泪，这回总算可以光明正大的哭，她一定要哭个痛快。没想到真的到了灵堂前，看到那棺材、牌位、四处布置的白皤，她却哭不出来了。

她就静静的跪坐在蒲团上，盯着灵堂桌上的白蜡烛出神，脑子里一片空白。

灵堂里哀声不断，大冷天的，香烛青烟弥漫撩得人眼睛红。

无人注意的走廊角落里，桑桑穿着素净的白袄子，偷偷的掉眼泪。

“我还当是谁在哭，原来是你个小汉女。”