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“贺陛下……”

“贺陛下……”

已至酒酣耳热之际，现轮到许多普通臣子敬献节礼。这些臣子寻常都是远远地见皇上，趁此机会恨不得多留下些好印象。故而礼物多有精巧用心的，词儿也讨巧。

江承光便也温情勉励，做足了明君开怀的模样。

只是以越荷对他的熟悉，总觉得皇帝眉宇间仍有些阴郁之色，难以化开。

又在心中推算几回，和身旁的妃嫔们聊几句永信宫传来的消息，得知冯韫玉仍在生产。

越荷便低下头去，默默算着时间。果然，在大臣们祝贺完毕之后，经内监通传，便有二十多位寻常百姓打扮的老少长幼被请入殿中，与皇帝问答。

这是大宴例行的环节之一。百姓中挑选德高望重之人，为皇帝贺岁，亦表朝廷关心民生之意。且百姓的选择也有计较：致仕老翁、商贾幼童、寻常百姓、退伍士卒，各类都要两三人。

如此种种，不一而足。

越荷的目光，便停留在那些退伍士卒之中：他们是从大夏各地被提早召来，多是在立国之战中建过功的。个个穿着虽不富贵，却也显得干净体面。整理地排成一列，颇有军伍之风。

其中一个苍老、略带驼背的士兵，动作却慢了一拍，化不开的是皱纹里的愁苦。

越荷只看一眼，便移开了目光。

而在皇帝离席，预备好生加以关怀，以表爱民如子的心意之时。

老卒列伍中，那苍老的士卒，忽然“扑通”跪下，眼中热泪涌出。

他深深叩头道：

“老卒死罪！扰陛下除夕贺岁之兴，老卒死罪！陛下容禀！”

“老卒等，原为陛下龙骧军之旧人，因伤残归乡，居于江西道，共计一百三十七人。如今身有残疾，无法自立。穷困潦倒，不能维生，陛下赏金又被吞没。孤苦伶仃，辛酸无尽！迫不得已，代战友们前来，乞求陛下做主！”

“恳请陛下为老卒们，做主啊！”

话未一半，老卒抓住身上棉衣两侧，双手猛地发力，“哗啦”一声，将那棉衣撕得粉碎。

顿时，众人只见些发黑发霉的絮草，满天乱飞。那原本打了些补丁、却勉强能称整齐的棉衣里面，缝着的竟然是一件破烂不堪、寒酸至极的外袍！

第117章 木兰无兄 景宣八年慰问龙骧军老卒的，……

那件寒酸的外袍, 就这样展露在所有人面前。

也许是为了面圣，这件外袍被浆洗了多遍，许多地方都发白、破烂起来。絮草满天乱飞, 即便是在老卒异动时便冲上去的守卫, 见到这样一件不堪的外袍，也忍不住停滞了一瞬。

老卒伏跪于地，含泪叩头, 被守卫按在地上也不闪不避，只是口里道：“请皇上做主！”

江承光的脸色已经发青, 看不出是恼怒还是其它。他的一只手按在案上，身体前倾，嗓子有些压着。他问道：“你说……你是龙骧军的士卒？”

老卒哽咽难言。因他方才忽然出列，守卫们上前制住他时，已经搜过了身。此刻便有人搜出一物，由赵忠福验看后, 立即捧到皇帝面前。

那是一块蛟龙玉佩, 老卒道：“这是皇上昔日赏给老高的。”

江承光接过, 默不作声地看了半晌, 脸色更加凝重。群臣妃嫔, 此刻无不噤声。但听皇帝低声问道：“老高？高严……那你呢？你叫什么名字？”

“老卒刘善。皇上应当不认识老卒, 但昔日龙骧军中，无人不念皇上的英明果敢。大定十八年末的三原埋伏, 李侧妃星夜传信, 皇上得讯后即刻命将计就计, 取得大胜。老卒当时为南路程偏将麾下溃兵，于此战后被皇上收拢，从此成为龙骧军一员。”

“十九年二月的范邑围战, 老卒随队列冲锋，为十五先登者之一。八月的南蜀陵道夹击，皇上亲自到阵前喊话劝降，致使大批逆陈士卒投降，当时老卒便护卫在前线。”

“十一月的栗山守卫，老卒等连守半月，饥饿疲惫，战友杨苦根伤重昏厥。皇上与李侧妃不顾危险，亲上城楼，多番鼓舞，并将自己的药物分给老杨，他这才活下来。后来阳城遭伏，老杨为报皇上恩典死战不退，最终战死。”

“二十年的雍州作乱……”

“二十一年河谷奇袭……”

这桩桩件件，由他一一说来，细细历数自他加入龙骧军后，在当时还是太子的江承光指挥下，参与过哪些战斗。当时的江承光做了什么，他自己又做了什么。

听他如此叙述，众人仿佛又回到那天下未平的时光。铁马金戈，断臂残肢，鲜血哀嚎，亲人分离……小李贵妃掩面啜泣，越荷亦听得一瞬恍惚。

皇帝的面色不觉间柔和许多，他忽然道：“这么说，雍州那次，你们没被打散，是因为李侧妃在敌人箭矢下冒险冲到军阵侧边，连续喊话，告知援兵将至……”