少女的目光浸透了泪水，希望与求恳交错，话语断续不成句：

“我……小女子小茶，今年十一岁。父亲被强盗刺死，家中佃田也被收回。只我一人，实在无力安葬父亲。还请这位小姐……这位公子垂怜。”

“小女子愿卖身为奴，生生世世伺候公子！”

她这一番话说得泣不成声，十分可怜。

楚怀兰轻易被触动情肠，急忙上前将她扶起，安慰道：“好啦，好啦。小茶！我答应你，别再哭了。”又扬声道：“连锦、楚翘，拿上碎银，雇几个人来帮忙。”一面安慰小茶。

正柔声细语间，楚翘轻声道：“小姐，咱们这一趟是要去……这个丫头就算买下来，又怎么安置呢？”

楚怀兰经她提醒，不由为难。

此地已距京城不远，离家中何止千里之遥。即便买下小茶，也没人能把她送去江南楚家。可要是带在身边，这一趟偏偏是要入宫……

忽见越荷的婢女桑葚挑开帘子，和人打听事情。楚怀兰眼睛一亮，忙爬上车坐到越荷身边。

“越姐姐。”纵然楚怀兰心胸坦荡，此刻也有些不好意思了，“不若，你把小茶留在身边吧？她看着是干净能干的，人又孝顺伶俐，准没错。”

越荷上京时带了两个婢女，分别叫枸杞和桑葚。枸杞染病身亡，如今只剩一个桑葚孤零零的，是要带进宫的。楚怀兰正是瞧上了枸杞空出来的那个位置。

按说秀女选秀入宫，是万没有带着贴身侍女陪嫁的道理。

天家规矩森严，宫女每年都是精心选拔，确保身家清白。若秀女直接便可大喇喇给婢女入了宫籍，那是既不成体统，又担着出事的风险了。

前世李月河的姚黄、魏紫能够陪嫁，盖因她嫁予江承光时，对方是太子而非皇帝，太子府的规矩没那么严。等到做了皇帝，两人是拿了太子府的名额编入宫女名册的。

后来皇帝选进来的秀女，除非特别开恩，一律也不许带家中人手。

而楚怀兰和越荷恰在特别开恩之列，因为她们的身份是要被拉拢的前朝遗民。越荷熟悉江承光的性格，知道这正是他的处事方法：大处不让，小节安抚。

纵然前朝公主之女和将军孙女又如何，照样要走程序参加选秀，任昔日如何煊赫，现下也是大夏子民。此为大处。

允许携婢女入宫，这是在小节给予温暖关怀，也是安抚那些自尊心奇强的前朝老人，以示格外亲厚。

毕竟千里迢迢上京不易，家眷们又多半被圈在江南不许出来、无法陪同。若无特意开恩，带与不带侍女实是两难。

越荷暗忖，江承光是极苛求完美之人，即便小事也要做得面面俱到。陪嫁侍女既是恩宠，也可能是把柄。聪明谨慎的或许懂得藏拙，但出个心怀怨怼的也并非不可能。

然而无论是否有江承光的算计在，楚怀兰此事终归做得不妥。

相赠婢女如不是上对下、长对幼，那必然得是双方极为亲密互信的，否则难免惹人猜忌。而她和楚怀兰相识一月有余，远没有到那个地步。她这样贸然开口，实在莽撞。

楚怀兰见越荷神色淡淡，本就心中忐忑，自忖是否要出言补救。不料下一刻，对方便微一颔首，起身掀了帘子，大大方方下了车，却是一言不发。

“小姐！您何苦为此事坏了和越姑娘的交情？”楚翘压着嗓子，急得跺脚，又不时探头看向越荷走下车的背影，神态里带了几分不确定，“越姑娘这……”

越荷神色不定地看着眼前那个稚嫩单薄的少女身影。

“你叫小茶是么？”

小茶只听到一个温和的声音，不由自主地抬起头来。

直映入眼帘的便是一双垂下的凤眸，冷清而黑沉。她慌乱间根本没记住那匆匆一瞥的模样，只记住了那双眼睛，还有对面女子那股浑然天成的贵气。

“……是的，我、小女子小茶。”

或许这是更好的安排。

越荷望着她清秀的容颜，想起的却是另一张脸，属于年少的苏合真。

她想起两人一起吃包在一张手帕子里的绿豆糕，黏糊糊的，手心全是汗。想起合真几回祭母的悲痛欲绝，她陪着她在祠堂守了整夜，用热帕反复擦拭她苍白的脸。

“你很好。”她敛了情绪，淡淡道，“暂且跟着我罢，旁的日后再说。”

留下小茶不过是忽然的起念，其实她只是有几分少女合真的影子，和越荷记忆中的容妃已没有半分相似。但她想留下她，也许为了提醒自己什么，也许只是不想再一次失去。

楚怀兰气喘吁吁从后头赶上来，饱含感激望了她一眼，对地上的小茶道：“傻着做什么！快给越姐姐做个礼，从此你就跟着她了，我是再不管的。”末一句兴许是楚翘的叮嘱。