“怎么天底下的恶行，都让方厨娘遇到了？真是可怜的人！”三冬的眼泪都流了出来，虽然是堂堂男儿身。

何怀安想起来方秀一刚才离开时的那个倔强的背影，毫不迟疑，毫不留恋。

“这样的人，早就应该死了，怎么还让他活着？”三冬更为方秀一心疼，他平时就觉得方厨娘真的很不错。

“说到这个，大人，我还想向大人讨个饶恕。”陈铭跪下来。

“起来说话，说吧。”何怀安能猜到了大概。

“我们几个在听说了这件事后，背地里打断了那个屠夫的一双腿。”陈铭又说，“不过，那个屠夫没有孩子，老婆也跟人跑了。”

这个事情，发言权还在何怀安那里，半夏和三冬虽然心中大快，但也不敢随意论断，都齐齐看向何怀安。

“既然这样，还留着其他的干什么？”何怀安凉凉地说着，似乎在说，咱们今天吃什么。

“是，我知道该怎么做了？”大人虽然看着像个仙人，但有时候真的很难说。

“她们离开杭州府后呢？”何怀安问。

“离开杭州府后，她们到了应天府。整体上倒没什么特别艰难的事情，就是方氏的婆婆开始病重，花费也大了。方氏重操旧业，又到高门大户里讲故事，还到几个酒楼那里推销菜谱。那些个菜，我们都没见过。她们在应天府住了一年多，方氏一共也就卖过五六道菜，很让人百思不得其解，因为卖菜的所得更多，不知道她为什么不多卖几道，而且，每道菜过去好长时间才会有下一道菜。也就是在应天府开始，大家都说方氏身边是两个儿子。”

“听起来还不错，那她们又为什么到了京城呢？”三冬又问道。

“唉，看来方氏真的是倒霉催的。在杭州府里发生的事情又出现在应天府。那几家人和酒楼都相继出现问题，婆婆年初也去世了，加上似乎有杭州府的人正好看到了方氏，所以这个流言自然而然又传了开来，方氏也无法在应天府立足，就独自带着两个孩子到了京师。然后，就是以前所知道的那些了。”陈铭一口气说完，连着喝了好几杯水，“大人听了也就知道，我为什么一定要回来亲自对您汇报了，这可真是文字无法言尽的。而且，我们目前也只是追查到绍兴府，再以前是哪里，还在调查中，她们应该是从别的地方来到绍兴府的。”

短暂的沉默。几个人各有心思。

第十六章 两厢思量

三冬一直认为方秀一就是个好人，善良、真诚、进退得当，他也是跟方秀一接触最多的人，看着方秀一从早忙到晚，对大人从不懈怠，尽心尽力给大人准备一日三餐。今天听了陈铭的调查，他都想象不出一个寡妇带着老妇幼童在这么艰难的环境下还能生存下来。他小的时候虽然也生活艰难，但好歹父母双全，只是生活困顿而已，没有那么多磨难，而且后来还遇上了大人，就再也没受过苦。相比之下，他要比这个方厨娘幸运多了。

半夏没怎么接触过方秀一，但他每天能从大人的反应中知道方厨娘做得好不好。大人对厨娘从来没有任何苛刻要求，不求大鱼大肉、宫廷盛宴的，他只想吃到可口的家常便饭。以前的厨娘或是厨师，都没做满三个月，有人做的实在单调，有人话多，有人逾矩，有人谄媚，总之，各种事情。但方厨娘不一样，虽是家常便饭，但也花样繁多，大人在府里用餐的时间明显增多，别人不知道他却很清楚，有时会推掉宴请，就回来吃饭，饭量也比以前多了一些。而且，方厨娘也很规矩。所以，半夏是真心希望方厨娘一直留下来的。他多年前还在大人未考取的时候就跟了大人，一直随侍在身边，小的时候虽然颠沛流离，生离死别，但他大部分时间只要负责自己就成，讨过饭，也跟人学坏偷过别人，但在偷大人钱的时候被大人抓住，后来就跟了大人。说自己苦，但跟方厨娘比起来好像都不足言说。

何怀安前脚还巴不得那个不知好歹的厨娘赶快消失，现在却有点不忍心。他这快三十年的人生，只有第一次赶考因为病重没有成功，这算的上目前为止最严重的一次人生重创，幼时虽然家境贫穷，但也没受过苦，即使父亲早逝，但生活还过得去。中了探花后，由于当时秦王，也就是现今圣上的暗中操作，他留京五品官，后来新皇登基，自己一跃而为礼部尚书，而后又为吏部尚书，这一路可谓是坦途。这些年一直都是他决定别人应该干什么，而不是由别人来决定，即使当年是五品官时，也没向别人低过头，何况现在？但事实是，他的权威却遭到了一个小小厨娘的挑战。他给的，她却挑三拣四！是谁给了她这么大的胆子？听过陈铭的调查，他才多少有一些了解，这么艰难的环境，一个女人带着一家老小，竟然熬了过来，如果不是那么些的韧劲和坚强，估计早都死了无数回了，说得残忍一点，那两个孩子可能都会尸骨无存。他虽然知道平常人在这个世上的艰难，自己当初要考取功名，也是为了有朝一日出人头地，但是那种下层人生活的困顿，他还真没有体会过。即使当时身无分文，缠绵病榻，但还有幸得到了秦王的帮助。他不知怎么地，突然想起来那个方厨娘说的一句话：当官好，能不受人欺负！