贵妃不料皇后竟会在纸张上做文章，抬头一看，惊醒过来，后悔不迭，失张失智，又见皇上对她恶语相向，吓得魂不附体，抱着皇上的大腿，恳求道：“皇上，这些纸张不是臣妾的……是，是曹娴娴偷走的……皇上……”

皇上气汹汹地扯过托盘，将上面的药包全都倒在贵妃头上，怒道：“贱人！到了这个时候，还敢撒谎！”

众人不解这些纸张有什么问题，怎么就能置贵妃于死地？

皇后立定，双手抱着暖手炉，冷眼瞧着集万千宠爱在一身的贵妃沦为丧家犬，道：“这种纸名唤泥金如意云纹纸，用上等皮纸染黄，轻易不可得。中秋节那天，贵妃求了皇上赏赐。没想到你一点也不珍惜，反用这些纸来包毒药，真是暴殄天物呀，妹妹。”

贵妃求得皇上赐纸，得到后炫耀一番便扔在一旁。拿到毒药后，她命人将毒药分成许多小份，用纸包好，每日往恭王饭菜投一包。她当时也没多想，以为宫女用了寻常的纸张包裹，今天竟然栽在这上头。

贵妃惶惶道：“皇……”

皇上厉眼一垂，道：“瑞王，你是不是也参与其中？”恭王项茂行原是他最钟意的儿子，可惜瞎了；瑞王还算可用，若他这般心肠歹毒，楚国的江山还有谁能继承？

瑞王膝行上前，道：“父皇，父皇，儿臣不敢，儿臣不敢啊。”

“贵妃是你亲娘，她做这些还不是想给你的未来铺路。”皇上是从皇子过来的，对后宫妃嫔和孩子们的所为所求一清二楚。

“不是的，皇上，这事和瑞王无关。”贵妃决定弃母保子，只要瑞王保住性命，来日继承大统，她就有东山再起的日子，“这是……是臣妾一人的主意，瑞王并不知情。臣妾不满皇后娘娘恢复后位，所以才会对恭王起了恶意。臣妾……臣妾怕皇后娘娘和恭王联手，对付臣妾，所以臣妾为了自保才会出此下策啊，皇上……”

有谁曾加害她呢？何来自保一说？

这种人不见棺材不掉泪，先前还说不是她所为，这回又说得她有莫大苦衷似的。皇上只觉得此人佛口蛇心，两眼冷蛇般盯着瑞王道：“瑞王，你真的没有参与这件事？”

瑞王自是心虚，不想认也不敢认，眼珠子瞟了一眼贵妃，贵妃早被皇上扔下的药包打得披头散发，对他微微摇头，像是告诉他要忍，要保住自己，留得青山在，不怕没柴烧。瑞王咬着牙道：“父皇，儿臣不敢谋害三哥。母妃一时糊涂，为了儿臣犯下这等大罪。儿臣愿代母后受过。”

他故意摆出一副无辜又孝顺的样子，就是要博得皇上怜惜，放他一马。

果然，皇上思索半晌，道：“贵妃谋害皇嗣，废为庶人，打入冷宫。瑞王不能管教好府中下人，罚俸三年。”

贵妃松了一口气，幸好幸好，幸好儿子无事。幸好皇上没有将她处死，来日瑞王登基，迎她出冷宫，她就会是独一无二的圣母皇太后。可今天当着众人的面被皇上打进冷宫，颜面挂不住，她还是涌起一阵酸意，流泪道：“皇上，臣妾知错了。多谢皇上留臣妾一条贱命，日后臣妾会每天为皇上祈祷，盼着皇上身体健康，事事顺遂。”

“有你这样蛇蝎心肠的人在宫中，朕如何事事顺遂？”

瑞王求情道：“父皇，母妃虽然犯错，但请您念在她伺候您多年的份上，况且三哥安然无恙，还请您不要将母妃打入冷宫，母妃待您一心一意呀。”

皇后怒火难消，呵斥道：“难道非要恭王真的出了事，你才开心？这回是恭王运气好，若由得李氏在外作恶，来日被害之人岂只恭王？”既然皇上已经下旨将贵妃贬为庶人，就没必要再称她“贵妃”，以“李氏”唤之无异于在狠狠地打她巴掌。

陶萱苏也想说两句，这个惩罚不算重。不过项茂行握着她的手，察觉到她有动弹之意，悄悄捏了捏她的手，示意她不要出声。眼下这件事父皇已有论断，多言无益，只会徒惹父皇厌恶。陶萱苏只好乖乖站在项茂行身边，静看眼前这群人哭的哭、怕的怕、闹的闹。

皇上指着瑞王道：“你要是再敢求情，连你也没好果子吃。”

瑞王只好讪讪，发誓将来一定要找皇后和恭王报仇。

曹娴娴先是被贵妃污蔑，吓个半死，现在证明真凶就是贵妃，她提着的心落回心窝，忽又听皇上道：“曹娴娴，谋害六公主，杖毙。”

“皇……啊……妾身……皇上……”曹娴娴爬到皇上脚下，额头都磕出血了，“皇上，妾身……妾身有罪，但妾身罪……”她想说自己罪不至死，可这么说就是指责皇上惩罚太重，会惹来更大祸端。惊慌之下，她竟是什么都说不出来。