他们赶到时，宛平县衙外正是热闹的时候。

来看榜的学子们在榜下挤得水泄不通，许融掀开车帘，倚仗马车高度，遥遥望见贴在八字墙上的那张榜单，明白了为什么报喜红绸上写的是团案——这榜还真是圆的，五十个座位号呈放射状团团列了两圈，这就是所谓的发“小案”。

小案排名不分先后，大致来说内圈的成绩要比外圈的更优异，唯一一个明确了名次的，是第一名，座次号抬高一格写，隔这么远也能看出它的与众不同。

许融很是欣赏了一会儿。

虽然她根本看不清具体写了什么。

她又拉萧信：“二公子，我们下去看。”

萧信望了一下底下的人群，摇头：“我自己去吧。”

许融坚持：“一起去，叫我也看看。”

萧信有一点无奈，他自然也是高兴的，可不知道许融哪儿来这么大热情——简直到有点任性的程度，也不讲道理，他跟她对视片刻，认输：“走吧。”

许融兴冲冲地当先下去，帷帽也不想拿。

萧信只好把她护在前面，白芙和车夫也跟过来在两旁挡着，他们在人群里奋力地挤着、开拓着，围观的不单有学子，大字不识硬要挤在里面凑热闹的也有，足有小半柱香工夫，他们终于挤到了最前方的榜单底下。

近距离对上那两圈座次号，萧信一眼找准了属于自己的那个，他目不转睛。

亲眼来看见还是不一样的。

他的心高高地扬上去，又一点一点慢慢地落下来。

他低头，看了一眼被他虚笼在怀中的少女，她到底还是被挤到了些，脑袋几度撞在他身上，把头顶发髻撞得有点毛茸茸的，但她自己毫无所觉，兴高采烈地仍是仰着头，像发现什么珍奇物事一样去看那张榜。

“有这么好看吗？”他在她耳廓上方问，吐息温柔。

“好看。”许融点头，并无察觉他的目光，她语带唏嘘，“二公子，你不知道，我也是个读书人啊。”

要不是此地风俗如此，要不是她懒得逆天而行，她说不定能和萧信做个同窗。

“……”

萧信想到了她那笔字，默然。

一会之后，他催许融：“回去吧，我还有三场要考，这也不算什么。”

许融也看够了，答应着转头跟他往外挤，边问他：“怎么还考？你是头名，后面可以不参加的吧？”

县试其实不只考之前的一场，一共要四场，内容略有不同，考一场出一次榜，但以第一次的最重要，这次能考在团案上，基本就稳了，所以闲汉们敢于早早地就来报喜。而名次靠前的还有特权，可以不去后面的场。

待四场全部考完以后，会再出一张总的长案，那时会有最终的名次，第一名就是县案首，也就是俗称的小三元的第一元了。

萧信回答她：“我问了先生，先生说，不论我第一场如何，最好去将后面的三场全部考完，练一练心志。”

这个道理许融明白，考场发挥非常重要，萧信起步晚，他尤其需要这种经验上的累积——其实一般学子也需要，不过有些人求稳，如果前面答得不错，加考了两场，反而考砸了，那不如算了。

她还明白，这四场是通关制，第一场团案有名的才能去第二场，第二场过了才能去第三场……每次与团案同时贴出的会有一张副榜，副榜上的学子也可以参加考试，团案上的一旦失手，就会由副榜递补上去，总而言之，竞争非常激烈。

这都是她提前打听过的，如此角逐之下，苏先生仍要求萧信场场不落，可见其严厉了，但同时，这也是信任。

许融见过苏先生，知道他不是个拘泥的人，如果萧信不行，他不会强求他出头。

在闲聊中，他们回去了侯府，一路话说下来，不但萧信本来就稳得住，许融也平静下来，但侯府中惊讶的浪潮才开始不久，并越掀越高。

萧信若只是取中，还能说运气好，可取了个头名，就不是这两字能解释的了。

不说原就在府中的人如何反应，连晚间萧侯爷闻讯以后，也呆立了一会儿，叫萧信过去。

萧侯爷出门早，没见着闲汉报喜和许融撒钱的盛况，他是从衙门回家以后才听说的。

灯火通明下，萧信来到了他面前。

萧侯爷没坐，背手仍旧站着，长久地打量着这个儿子。

他忽然发现萧信不知何时已长得比他高了。

也不再是那副没精打采的耷拉模样，少年肩背挺直，像一竿青竹，虽仍然漠然而好似凝霜，但因此愈显矫矫之势。

萧侯爷几乎吃了一惊。

什么时候变的？

想不起来。

好像天天见到这个儿子，也好像从来没认真看过他。