李子敬与贺楠一同回来，依旧是在贺家落了脚，稍作洗漱休息，便一同去了书院拜访夫子。两人在书院中与夫子一番细谈，那余夫子抚着这几年精心蓄起来打理的妥帖的美髯，笑意满满。听着两个学生说起县试的试题，以及他们做的文章，余夫子对于这两个学生得秀才功名那是十分有把握，因此心里也欢喜。

“你们二人可是打算好了？明年那场科考，是否要去试上一试。虽说你们二人在科考来说仍是有些欠缺，但不妨去试试，若是落榜了也不是坏事儿。”

两个学生对视一眼，早已有了默契。

“也不差这么点儿时候，学生打算年后便启程，正所谓读万卷书不如行万里路，不出去见识见识，守在这一方土地，看到的终归有限，只能汲汲于书中，多有所惑。此行一路走去，也不必心焦，多看看便是。”

“如此甚好。不管此番如何，老夫能教你们的都已经教了，实在是羞愧，这锦州城中的德云书院，那里的李智贤先生，与我也算是旧识，当年老夫参与科考之时，曾有所交往，你们拿着老夫的书信去，至于能不能成，也不是老夫说的算，端看你们二人才能了。”

德云书院在这锦州城里，可是独有的一份儿，虽不是锦州城中唯一的书院，却是最叫人敬畏的，只因那德云书院里的夫子多是入仕过的，而书院的院长，更是当代大儒，其心志品性，令人钦佩。谈起这位老先生，无人不赞叹一声。

这样好的书院，自然不是那些交了束脩便能进去的，得通过书院的考核。余夫子也不是要给他们找靠山，找路子进德云书院，若是真做了这样的事儿，才叫人不齿。那书信也不过是多年未见的好友一番问候之心，只在信末提及，若是方便，不妨多指点指点他这两个笨学生。

“多谢夫子。”

二人起身，自然拱手作揖，尊敬行礼，以示敬爱。

余夫子叹息一声。

“此番你们也累了，都回家去吧。”

“学生告辞，待从京中回来，必然上门拜访。”

“去吧。”

余夫子自科考不顺之后，便居于此地做了夫子，这一住便是二十余年，青柳镇不大，也大多是贫民，少有上书院念书的，余夫子每年收到的束脩并不多，但日子也过得还不错，也是十分体面了。这二十多年来，一直居于青柳镇上，少有出门的时候，当年相识的友人，如今想想，亦是好久未见，甚是怀念。

许久没有回家，李子敬稍作休整便回家去了。

罗氏自然是一番嘘寒问暖，李宝儿的脸上也满是自得的笑意。

她早已断定大哥这回肯定能中，大哥成了秀才，那她就是秀才的妹妹了，谁都得高看她一眼。只可惜大哥虽说了来年春要参加科考，却也说了多半是是落榜，而下一次科考得等到三年以后了，她年岁不小了，亲事可拖不得，不然等她大哥中了举，成了进士老爷，那她自然也就水涨船高了。

要知道进士虽不位列三甲，但已能入仕，必然能做了官老爷。

母女俩都是同样想法，只等李子敬中了秀才的消息传来，便要定下李宝儿的亲事。罗氏更是早早便盘算好了“门当户对”的人家，暗地里也探听了一番，将目标锁定在几个富户子弟身上。

李子敬回了家，人也松懈了下来。晚上吃了饭，天色还不是很昏暗，就走出来透透气。母亲和妹妹的喜悦他无法参与，也不认可，却也不想扫了她们兴致，只好自己走出门来透透气。沿途有不少村民都笑着跟他打招呼，那眼神中是淳朴的，也是带着敬畏的。

这可是将来的秀才老爷呀！

她们活了这么长时间，从未见过这样的人物，士农工商，总是令人敬畏。像他们这种小地方，若是费些银子找个人疏通疏通关系，又有秀才功名，当个县官还是可以的。

李子敬无奈，农户根深蒂固的对有学识之人和官员的畏惧，不是三言两语可以消除的。也有些胆大的，想凑到他跟前讨个好，只是那谄媚的神色中依旧难掩敬畏。

李子敬不敢托大，也时刻警醒自己。

走着走着，竟不知不觉的走到了叶家门前，那姑娘的身影就这样直白的、猛烈的冲撞入了脑海中。早前一直忙于温习忙于县试，那道身影已经许久未曾浮现了，久到他都认为自己已经淡忘了，不再受那情绪所扰。直至如今，县试结束，人回到了村子里，这才再度想起来。

这番想念，来的迅猛且突然，让人猝不及防。

正在他惊疑不定的时候，门已经拉开了，叶宁拎着一只木桶出来，看样子是要去溪边打水。