不出意料的，他被送了过去。

齐宁比北晏更可怕。

若说北晏皇帝、他的父亲只是懦弱无能，那时的齐宁皇帝谢塬便是昏庸无道，秉性残忍。

谢塬知道他在北晏只是个不受宠的皇子，因此压根没有把他放在心上，甚至在他到来的宴会上毫不留情地当众羞辱他。

一个不受重视的质子，在敌国会遭遇什么，可想而知。

他的处境比在北晏时更为艰难，若说曾经在北晏只是无人问津，独自苟活，那么来到齐宁，便到了人人唾弃，看了都要踩上几脚的地步。

拥有比女子还甚的精致容貌，对他来说更是雪上加霜。

他被鞭笞，被殴打，同时也遭到无数太监、侍卫的觊觎。皇宫孤寂，宫人本就爱寻乐子，现下遇上一个生得这般美貌，又可欺凌的质子，于是更加肆无忌惮，任意折辱。

为求自保，他一声不吭，硬生生忍了下来。为了减少仇视，他刻意将脸涂黑，将自己弄得灰扑扑，脏兮兮的模样。

然而即便如此，他还是没能逃过大太监的觊觎。

那一次，他被逼退到阴暗的角落中，以为自己必死无疑之时，竟有一道身影自草丛中走出来，挡在了他面前。

是个年纪比他还要小的女孩子。

个头还不到他的肩膀。

穿着不算艳丽的衣衫，扎着发髻，模样清丽可爱。

意图不轨的大太监当即一愣，颤巍巍跪了下来，“奴才、奴才参见公主。”

他听见，那个女孩子挡在他面前，对大太监稚声稚气地说：“孙公公，琳妃娘娘正四处找你呢。”

大太监自然知道是假的，踌躇半晌，细小的眼睛眯缝着，不肯退步，“这……”

见大太监不走，女孩子双手撑腰，有些恼了，“怎么，孙公公，你连本公主的话都不听吗？”

大太监面露为难，“可奴才这要教训这个小畜生，可否……”

“不用了，以后他若有犯错，本公主替你教训就是，你快点去。”女孩子丝毫不让步。

大太监脸色阴沉，但碍于女孩子身为公主的权势，暗中气得咬碎一口牙，最后看了那道瘦弱的身影一眼，一步三回头地离开了。

等到四周再无他人，安全下来之后，女孩子终于转过身，看向了他。眉眼清丽，一双圆圆的杏眼澄澈。

她睁大了眼睛，蹙眉瞧他半晌，随后走近过来，小手忐忑地揪了揪衣摆，轻轻伸手，想要触碰他。

“你怎么这么瘦啊，你身上好多血……疼吗？”

所有人假借关心，靠近他时，都是一样的嘴脸。

他心中讥讽，狠狠挥手打开那双白皙柔软的小手，如同满身尖刺的刺猬，低吼道：“滚开！”

……

回忆戛然而止。

满室烛火跳动地映入眼帘，雕花描金香炉燃着袅袅龙涎香，荼白衣裳的女子站在他的面前。

她目光现出无措，望着他道：“阿辞？”

祁砚之竟发现自己久久陷于回忆之中，她适才叫了他许多次，他都没有反应。

谢芙有些忐忑，“阿辞，你没事吧……”

“嗯。”他低应了声。

见他应了，谢芙微不可察地缓了口气，这才安心下来。

方才祁砚之的神情阴戾得可怕，她几乎看出了一身冷汗，以为自己哪句话说错，惹他生气了。

见祁砚之眉眼间依稀现出些倦色，谢芙思衬片刻，软声劝道：“阿辞，你太累了，去休息一下吧。”

祁砚之没有立刻应答。

议事殿的内殿设有寝殿，与寻常寝宫规制相同，为的是处理政事时方便休息。

他声音沉静，道：“徐屏。”

闻言，徐屏立即推门进来，拢着衣袖上来道：“奴才在。”

“让人准备沐浴。”

谢芙心中一动。

她微抿了抿唇，坐在软榻上，没有说话。

下去做事的几个小太监动作很快，不久后便回来恭敬回禀，“王上，热水备好了。”

见祁砚之要进内殿，谢芙不自觉攥住衣襟，轻声道：“那我在这里等你。”

“嗯。”

祁砚之漫不经心地应了声，起身径直走进了内殿，颀长身影转过屏风，消失不见了。

这里只留下她，除了议事殿内几个角落中站着的小太监，安安静静。

谢芙只觉得心跳逐渐快了。

她攥了攥手心，四下环顾一圈，站了起来。

坐榻旁边，是形如小阁楼般的柜子，一些隔层摆放着精致的玉器银器，一些则是上了锁的暗格抽屉。

四周静谧无声，小太监都站在议事殿较外的地方，她身处里间，这一片是他们视野的盲区，隔着影影绰绰的隔窗，无人看得清她的动作。

隐隐约约，耳边听到内殿轻微的水声。