笃哇盯着老人焦急的面孔，觉得有些好笑，翘起唇角：“两国jiāo战在即，岂可走漏风声？是他自己运气不好，这些宝物就留下来作为献给八剌汗的见面礼罢。人嘛，看在长老的面子上，我可以保证这一战过后，便放他回去。”

“王子！”巴希尔老人见笃哇要调转马头，急忙上前攀住他的缰绳，苦苦为萨伊求情。笃哇已失去了耐心，对手下喝道：“都愣着gān什么？把人拉下去！”

“且慢！”我出面阻止，“巴希尔老人年纪大了，经不起折腾，既然八剌汗要见他，不妨让他坐马车和我一起出城。”

眼下这形势，我也无力插手，只能给老人一些优待，使他免受折rǔ。

笃哇点点头同意了：“公主和长老即刻出发，一会儿城中乱起来，我可保不得二位安全，”又扬头对撒里道，“你需时刻跟在公主身边！”

撒里领命，不一会儿牵过了马车，我扶着巴希尔上车后，自己才坐进去。放下车帘前，眼睛不经意间瞥向了远处。太阳已开始隐没，晚霞将天空装点得艳丽异常。霞光如火如血，一点一点滴下来，宛如撒马尔罕臣民无处控诉的血泪。

我闭目重重靠在车上，疲乏和困倦一道袭来，心里空落落的，最后一丝希望也被抽空，说不出是绝望还是愤懑。翻出巴希尔长老赠送的羊皮小册子，摸出里面的台座，一时间竟想把它扔掉。想了想，还是把它小心地夹在书里。

老人坐在一旁，默默地看着我，眼神麻木空dòng，叹道：“它已经没用了，没用了！我的朋友萨伊，他走不掉了……”

我把脸埋在书卷里，浑身无力，眼角溢出泪滴，洇湿了墨迹。

……

三日后，八剌和别帖木儿率领军队，驱赶着成群的马匹和牛羊，驮着财货，从不花剌满载而归。八剌出其不意，同时洗劫两城，城中的居民毫无防备，从不花剌到撒马尔罕的每一寸土地，都被他蹂.躏得面目全非。然而，这只是最初的震慑，并没有达到他的全部目的。

河中地区的两座名城都陷入了混乱之中，长官麻速忽被笃哇留在王庭，等待八剌的训话。还有巴希尔老人以及哈扎尔等为首的富商，也被暂时拘禁起来，在惶恐、不安和焦虑中等待着未知的命运。

……

晚间，我被八剌派人叫到他大帐时，心里颇感意外。他和手下大臣、将领议事时，从来不叫我参与，也不知今天为何如此行事。

带着一腔疑问，我被请入了大帐。八剌正靠在虎皮圈椅上，半闭着眼地听麻速忽汇报，巴希尔老人坐在下首。我向八剌点头示意，走过去悄声坐在他旁边的座位上。

“我不在的几日，你们可想好了答复？到底有没有说服撒马尔罕的居民，让其心甘情愿奉上自己的财富？”八剌的话是说给麻速忽听的。

“不知八剌汗所需军需几何？”麻速忽迟疑了一下，小心翼翼地探问。

“你这话很没诚意！”八剌脸色一沉，“忠顺的臣民应该不等君王开口，便自觉奉上所有的财物。你们怎敢揣度君王的心思而为自己谋利！？”

他未及说完，巴希尔老人已坐立不安，颤抖着站起来，大声抗议道：“汗王，汗王！您这样做是断了百姓的活路啊！您拿走了所有的财货，却叫子民如何谋生？百姓没有衣食可用，怎能存活？以后怎么继续奉养八剌汗呢？”

“我岂是拿走了所有的财货！？你们背地里私藏的宝贝，怕是远不止于此！如果我没有军饷分发给士兵，他们怎会拿起刀枪为我冲锋陷阵？”八剌怒道。

“您为了喂饱士兵和战马，就要榨gān百姓的血汗，这是bào君的行径！蒙古人也懂得四季轮牧，不会让牛羊把同一片草场啃食殆尽。八剌汗，您难道忘记了自己的誓言，您曾发誓不对这里的臣民横征bào敛。违背了誓言，您便不怕长生天降罪吗？”

“你敢诅咒我！”八剌闻言，怒不可遏，指着巴希尔厉声叱喝。帐内的侍卫见状，上前便要责打巴希尔长老。

我还未及劝阻，麻速忽已闪身挡在老人面前：“八剌汗息怒，臣下有言。”

八剌qiáng忍住怒意，制止了侍卫的行动，转头没好气地问麻速忽：“你想说什么！？我不想听忤逆的话！”

“正直的臣子不会眼睁睁看着君王犯错而不加劝谏。您若动怒，尽管处罚我罢，但请听我把话说完——”麻速忽目光灼灼，满脸无畏。

“你当我不敢？”八剌听了这话，怒极反笑，而后厉声下命，“来人，拿脊杖来！”又望着麻速忽，“若是违逆我的意愿，就别怪我无情！”

麻速忽无惧八剌的威胁，淡淡地瞥了他一眼，冷静开口：“我的汗王，您将撒马尔罕和不花剌洗劫一空，这是不智的行为，会bī迫百姓走上反抗的道路。明年如果您不能征服呼罗珊，便无法退回这里了。百姓只会对拥有权势的君主俯首帖耳，怎会拥护一个失败的汗王呢？河中之地是您自己的财富，一个帝王怎会蹂.躏自己统治的土地呢？这是不合于理性和智慧的。如果您收回掠夺之手，给百姓留足必备的财富，不花剌和撒马尔罕的臣民愿意服从您的命令，为您的军队提供帮助……” （1）