“小娘子何必执意入家班？你会达达曲儿，回回曲。蒙古、色目王公定然喜欢。只需在斜街一带酒楼里流连，唱曲一日怕是不下几百钱，还少了管束，图个自由呢！”我道。

“这……”米里哈有些动心，旋即脸色又垮了下来，“可奴家并没有琵琶、火不思……”

“……”我却没想到这点，摸摸自己口袋，也不知这琵琶价钱几何，自己的银钱是否够用。但见胡班主脸色又得意起来，便道：“这也不难。小可可为小娘子置买琵琶，娘子只需把酒客的赏钱分与我一些。小可也识得些字，可教你记小令，背曲辞……”

我信口说着，突然意识到这也不失为一个短期内立身的营生。没有住处也不难，大都城北边人户稀少，赁个房屋，租钱不会太多。我识字，会多种语言，除此外还能找到其他生计呢。

“如若这样，我可与舍人分五成钱。”米里哈蓦地抬头，竟是一口决断下来。

“置买琵琶，分得赏钱，舍人的主意打得不错，”胡班主的脸色有些难看，望着我yīn沉沉道，“依我看，还不如将这女子引到家中置于侧室，还白白得了个便宜姬妾，既能暖chuáng解乏，还能唱曲解闷儿……”

我从未想到这一层，不由得诧异地望了他一眼，随即从善如流地点头：“班主说的是。便不是姬妾，有红袖添香，也不失为人间乐事。”

“呵，”胡班主眼里jīng光一闪，露出一丝狡黠，“舍人怕是南边来的罢？难道不知我大元律令：良贱不婚。俺看你也是个良家子，整日里与倡优之流厮混，也不怕rǔ没了清白身家，耽误了大好前程。”

我闻言一惊：自己果真大意了。在外日久，果然不知这些律法章程，竟入了这人的套儿，还几乎bào露了身份。

饶是如此，我还得硬撑着场面：“大元不行科举，我又怕耽误甚么前程？”

“小哥哥果然不是我国朝之人么？”胡班主眯眼一笑，“要俺来教你本朝律令么？你识得字，考个儒户，或做教谕，或由吏入官，不都是前程？可你这良家子若流连勾栏，玷污了名声，那可就难说喽！”

我渐渐沉默下去：由吏入官，我并非不知。可因着往昔不在意，竟被一个班头当街说教，已是丢了颜面。想还口辩驳，底气却已不足。

米里哈见我不语，有些失措。胡班主笑笑：“俺可要收工了，小娘子若有意，明日做场时再来相谈。”说罢，又望望我，“娼jì优伶，终是贱籍。多少人巴望着跳出去！小哥哥还是珍重清白身家，谋个儒户罢，又可免去税粮科差，有何不好？好前程呵！”

他像是在好心规劝，语气里却又带着几分揶揄。围观诸人纷纷把目光投在我身上，同样揶揄地笑道：“由吏入官，好前程呵！”

众人嬉笑着，我想着他们的言语，慢慢回过味儿来，心里极不舒坦，也顾不得米里哈了，只是茫茫然举步，却又不知何往。

诸人意兴尽了，三三两两地散开，胡班主正回身招呼伙计收摊，米里哈杵在街上同样不知所措。

我抬眼望了望她，苦涩地一笑：“小可托大了，还望小娘子恕罪！”说罢向她一揖，算是赔罪。

而后直起身子，正欲离开，忽闻身后传来一句冷清清的话语，透着些许寒意，如深秋的清泉。

“由吏入官，算得甚么前程？以某愚见，寄身勾栏，反而自在。”

我蓦然转身，慢慢抬眼，却见一个二十六七的青年人负手而立，眼神凉凉地望过来。白色襕衫，乌黑纱帽，是个秀才打扮。他容貌清朗，身上自有读书人的斯文气息。可那神情却不甚温和，甚至可以说是冷峻。而这冷峻中，分明又透着一丝自嘲自伤。

待我看清他的面孔，心里却陡然一惊，那面容有说不清的熟悉感，我却找不到对应的人。一时失语，待回过神来，才觉出这样直接的打量有些无礼，便轻轻地移开了目光。

胡班主不知何时笑呵呵地迎上来：“这不是白秀才么？今日学馆里无事，便有闲心来此，拿我们这些倡优路歧（1）消遣寻乐么？”

胡班主像是在自贬，语气里却不难读出挖苦的意味。

白衣秀才神色一暗，眼里有异样的情绪闪过，很快恢复平静，似乎并不是第一次听到这样的言语，轻轻摇头一哂：“胡班主多心了，白某所言，却是发自肺腑。”

“白秀才是吃皇粮的人。俺们优伶怎敢与你攀比？秀才哥是得闲了么？不如给我家班写个话本。今儿四姐还说起此事呢。她早年虽在真定，却也得闻秀才哥才名。”

“四姐果真回来了？”白衣秀才面色一动，脸上少了几分冷峻，忍不住探问道。