“想要哪一个？你自己挑。”我又问。

小丫头踮起脚，目光在摊上一掠，而后撇撇嘴。我只当她是羞于开口，笑道：“喜欢哪个尽管说，我今日带足了银钞。只为让你尽兴。”

莲奴只是缓缓摇头，似乎兴致不高。我一时不解，只得耐下心来问她：“怎么又不高兴？是想给你师父也买一个？”

“不，”她截口否认，冷冷道，“平日做场脸上涂满油彩还不够吗？我只想看看自己的模样，要这面具做什么？”

我一时语塞，竟被她堵得哑口无言。然而在摊位前站了半天，那小贩也殷勤招待了许久，不买一个总不厚道，便随手挑了个饕餮假面，领着莲奴走了。

我将假面戴在脸上，低头看莲奴，她却变得怏怏不乐，满街灯火也无法讨她欢心。我猜得是因假面一事惹她不快，心下惭愧，只得讨好般地逗哄她：“带你出来你却不开心，你师父会怪罪我。走，我们去看杂戏，好不好？”

她涩然一笑，心不在焉地回道：“好。”

*

鼓楼到海子桥一带有处场地，各色艺人汇聚于此。有放空竹的，有喷火龙的，有爬杆的，有做傀儡戏的，莲奴一一看过，似乎都兴致缺缺。我一时头疼，想不出怎么才能博她欢心。领着她在附近绕了一圈，小丫头终于晓得我的难处，指着一处杂戏摊位，“直学，我们就看这个罢。”

我松了口气，寻了处不妨视线的地方站定，又把莲奴拉到我面前。周边已围了一圈人，人群中央有个十来岁的小伙子正卖力地表演。

这杂技叫“踢弄”。空地上摆了一张高桌。表演者躺卧其上，为了方便动作，身上只穿了一套薄薄的衣裤。双腿高跷着，一根描金的棒子被他随意踢弄，在双足间悠悠兜转，一会儿在脚心，一会儿又绕到脚背，一会儿又只用脚趾头夹弄着，飞快地旋转。眼见那棒子要落地了，忽地被他用脚灵巧地勾住；忽又腰肢向上一顶，将那棒子高高抛起，待棒子落下时，又牢牢地夹在足间，左右离不开那人的控制。我只觉那棒子如金箍棒一般千变万化，转得人眼花缭乱，却又叫人错不开眼。看客们看得尽兴，不禁鼓掌欢呼，向场中抛撒铜钱，小伙子表演越发卖力，花样更多了几番。

莲奴瞪大双眼，一瞬不瞬地盯住那棒子，似乎已入了迷。我不忍打断她，索性让她多看一会儿。看客们散了一波，不多时又围上了新的一批。连连看了两场，莲奴仍兴头十足，我只得道：“天已很晚了，咱们回去罢。喜欢的话改日再来好不好？”

她乖顺地点点头，这次夜游似乎已让她十分满足，够她回味一年的了。我这么想着，又心下感慨。攥紧她的手，领着她穿出人群。这一带更为熙攘，人声杂乱，我不时回头，生怕将她甩丢。感觉到手心温暖的触感一直都在，才稍稍安心。

到了鼓楼这边，忽见一波逆行的人群。看这架势，似是出游的居民纷纷回返。我们在街边避了一会儿，想躲开高峰。等了半晌，见人流间终于有了缝隙，赶紧拉住莲奴往前走。

我往上挤着，却觉一股力量在身后掣肘，街面上嘈杂不止。莲奴连连叫了几声，我才听到，“直学！直学！”

我登时回身，以为她受了伤，上下打量着，焦急地问道：“是被挤到了？还是被人踩了脚？”

她连连摇头，只是指指身后，“你看……”

我目光一扫，这才注意到角落里那个微弱的声音。只见一个小男孩拽着莲奴衣襟，委屈地哭喊，面色惶急。那小孩也就三岁大的样子，个头只到莲奴的腰际，没在人群里根本无人关注。他哭得脸色涨红，声音含混不清，我附耳听了半天，才听出他反复哭喊的那个词。

“阿爸、阿爸……”

我寻思片刻，便知肯定是哪个糊涂父亲丢了自己的孩子，心下不免焦躁气愤。既然看见了便不能弃之不顾，哪能将这三岁孩子丢在人群中？又不知这小孩子丢了多久，可曾被人挤伤？遂俯身把他抱起来，细细查看了一番，但见无事，方才放心。

哪知他看到我的面具，哭得越发汹涌。我只当上面的凶shòu吓到了他，正要摘掉，哪料他又用小手死死扣住假面，不肯放松。我心下疑惑，凝神想了片刻，方才醒悟，低头唤了莲奴：“跟我来！”

我抱着小男孩又往之前的假面摊前走去。他指着我的面具叫阿爸，这其中也许有什么线索。我心下焦急，又存着几分侥幸。若是不能替他找到父亲，只得带回去待明天jiāo送官府了。

一边走着，一边低头问那孩子父亲的名字。他叫的是蒙语的“父亲”，我便用蒙语问他。可那小男孩一个劲儿的哭喊，话语也含糊不清，根本听不出任何有效信息。我焦躁不已，便不再问，只得寻到面具摊处等候。