忽必烈把两个少年轮番打量，神色颇为不解，却只笑笑，摇头一叹：“巴根从哪里买来的男孩子？真是有趣的很！两个性情迥异，却都是心思敏慧，模样也是一等一的！”

察必则笑道：“老总管为了咱们公主，也是尽心尽力了！他挑中的孩子，自然不会错的。”

巴根闻言，一时讶然，刚要出口解释。我已接过话头，笑道：“父皇这回可猜错了！这两个孩子不是总管买的，却是阿合马送到府上的！说来我还欠着他一份人情呢。他眼下是中书的宰相，早已不是额吉帐下的奴婢，却还想着为儿臣尽心。儿臣心里倒过意不去了。”

巴根听我的话风，也猜出几分，得我示意，便顺势道：“是，是。正是公主离京之际，阿合马大人把这两个孩子送到府上。说公主归朝不久，府中人手短缺，又怕内府不够尽心，特地采买两个伶俐的小奴，送来服侍公主。这事老奴一时拿不定，便先留下了……”

话未说完，忽必烈已勃然作色，一手捶在案上，冷笑不止：“尽心？阿合马可谓尽心！朝事繁忙，他的心思却都用到了哪里？朕任命的宰相，还兼任着公主府的活计！他一颗忠心可真不知怎么用了！”

见他这般，我慌忙道：“父皇息怒！儿臣不解，阿合马本是好心，不知父皇缘何动怒？”

“你也别装糊涂！”皇帝的怒气骤然指向我，“你不喜阿合马，朕难道不知？此番为他说话，又是哪般心思？”他用手指着福童，又道，“这样的容色，宫里的小火者百里无一。他偏偏又不是火者。阿合马送到你这里来，是什么心思，你竟不知？察苏，你是真受用还是装糊涂？”

皇帝毫无顾忌地将这一层刺破，想来是真的动怒。我难堪之余，心下却是暗喜，嘴上仍惶然道：“父皇这是想到了哪里？儿臣不敢揣测。福童和慕之不过十四，放在府中做事，儿臣实在不知有何不妥。”

察必见他动怒，也连忙劝道：“陛下，您这次怕是多心了！这等事，纵然阿合马想得出，察苏也做不来，何况这两个还是孩子！”

“呵，”皇帝冷笑，“若是青壮男子，阿合马还真不好明目张胆地往府里送！察苏这才回宫几个月，他就动了这番心思！”

话已至此，我只得跪下请罪：“父皇这是疑心儿臣清白，怕儿臣行为不检，丢了父皇的脸？”

他只冷冷盯视着我，似乎也辨不出我话中真假，索性道：“好了，朕不问你。”他重重一叹，目光bī向堂下少年：“你们两个，看着也像清白人家的孩子，怎么就沦落为奴了？”

二人不料皇帝直接问话，都怔在原地。忽必烈不假辞色，脸上仍怒气蓬蓬，福童早已吓作一团，语不成句。慕之见他这般，无奈之下只得出头：“回陛下……”

面对皇帝的威势，他自是畏怯，但也只能顶住压力：“奴、奴叫徐慕之，本是大兴县儒户之子。家境贫寒，父亲抱病在身。去岁京中地震，父亲又受了伤，病情愈重，不幸便殁了……朝中本拨下赈灾款项，却不知被何处截留，到不得家里。我无钱安葬父亲，只能插了草标，卖身为奴。恰巧被平章大人的家奴买下了。”

他说着说着，不禁泫然泪下，双目泛红，模样可怜，皇帝见了，也心生不忍，言语便和缓了几分：“大都路总管竟没拨下赈灾银子？”

“奴不知，”慕之抹抹眼泪，哽咽道，“路学里是得到了抚恤。可到了县里乡里，就没有几户得了银钱。否则，我又怎会甘当奴婢？”

他此番经历，我虽已得知，可再次听他叙说，仍觉心下愀然。我回宫后，便疏忽了庆云班和路学诸人，乃至慕之沦落至此。而他还曾拜我为师，说到底，我真不是一个称职的师长。

“阿合马买下你要做什么？”忽必烈又问。

慕之听了，登时面色窘然，除了眼睛，脸颊也变作通红，支吾着不肯说话，待皇帝催促再三，才扭捏道：“平章大人命人教、教习奴婢，说要进宫服侍公主……”

“说明白！”见他语焉不详，皇帝又腾起怒气，不耐道，“都学了些什么？”

“奴……”，慕之窘迫得无以复加，咬着唇，抬头可怜巴巴地望着我，欲言又止。我只用眼神安慰，温声道：“对陛下尽可直言。”

“奴、奴婢学了宫中礼仪……”他吞吞吐吐地开口，见皇帝满脸怀疑，只得如实jiāo代，“还有……男女之事……”

皇帝方才了然，转而望向我，不怒反笑：“察苏，这些你知不知？”

“父皇，”我讷讷起身，一张脸也化作雪白，“儿臣、儿臣又怎会想到这里呢？”